临近新年，大雪纷纷。
明照堂的后院寝屋里，程氏从噩梦中惊醒，脸色苍白:
“婉婉……婉婉……快救婉婉……”
守夜的周妈妈连忙点燃榻边的纱笼灯盏，安抚道，“夫人，您又做噩梦了。大小姐没事，她睡得正香呢……”
“我去看看……”程氏掀开被子起身，急匆匆快步走向隔壁暖阁。
待临近之时，恍然反应过来，放轻了脚步，轻轻推开门。
夜色沉沉。
六岁的小女孩睡在床榻上，粉雕玉琢的小脸，睡颜香甜。
程氏见她安逸的容颜，心底才慢慢平静下来。
宁家的小辈，五岁便独居一院，不与母亲同住。
但程氏总想多照料她一些，留着她多住了一年。
程氏静静陪了她一会儿，这才轻手轻脚回到自己的房间。
程氏不知道……
她走以后，躺在榻上装睡的宁婉音，便睁开了眼睛。
母亲怀着她的时候，兄长掉入水池。
救回来的时候，只剩下半条命。
母亲十分自责，觉得是她疏于对兄长的看顾才导致这种意外，悲痛郁结，时常梦魇。
所以，她时常来看看自己，一定要看见自己安好，才能放心。
人间明明漂亮若仙境，却又像是会吃人的地狱。
让她最亲的人，担惊受怕。
她一定要好好保护自己，让母亲放心。还要快点长大，强大起来，如此，才能保护母亲。
她该怎么保护自己呢？
兄长坠落水池险些溺亡，那她先学会泅水。
除此之外，还需要注意一些什么？
小小的宁婉音努力想啊想……
便在思考之中又渐渐沉入梦乡。
一墙之隔，程氏坐在灯下垂泪：
“我总是梦见婉婉也如她兄长一样溺水……是我没用，我不是一个好母亲，我没保护好他们……”
“夫人，您别自责了，您保护的很好……”周妈妈轻声安慰。
程氏的夫君常年戍守在外，上有事事压着她的婆婆，下有不省事的妯娌，她并非能彻底掌控宁家。
她是一位想要无所不能的母亲，但她也只是一个凡人。
哪能事事周全。
次日一早，宁婉音便和程氏说，她想学泅水。
悄悄的学。
从此以后，程氏的噩梦里，便也没有溺亡这种画面了。
随着女儿渐渐长大……
程氏做噩梦的次数越来越少。
只是女儿的性子，异于常人。
婉婉定下了许多防范的规矩。
随着年岁渐长，听说的事见过的事多了，她那些古怪的规矩也越来越多。
衣食住行，处处有规矩。
但程氏又觉得很是安心，有一种一觉睡到天亮的踏实感。
又是一年新年。
婉婉十一岁了。
程氏想带她出去看花灯，但女儿却扯着她的袖袍，小小的脸仰头望着她，严肃道：
“母亲，您可听说，去年御史周家的千金，看花灯时与家人走散？”
“您可听说，前年花灯烧了房屋，伤了三个百姓？”
“您可听说……”
程氏一愣，苦笑道，“可是你已经许久未曾见过花灯……”
程氏未出阁的时候最喜欢每一年的年节。即便管束再严格的父母，也会允许孩子们在年节时消遣玩耍。
她自己见灯会多了，也不觉得稀罕。
但她的婉婉，年岁越长，便渐渐不再出门。
生于天底下最繁华的京城，却甚少出去逛一逛。
“母亲，我不想出门。”宁婉音摇摇头。
小女孩心底自然是爱新奇，爱热闹，可宁婉音不想增添多余的风险。
人生在世，必有取舍。
她想活着，便要舍弃一些不算特别重要的东西。
四叔对他们长房颇多算计，她可不想给敌人一丝一毫机会。
“若说花灯，我们可以在梅园里挂几盏，品灯赏梅也是雅事。不过要先让人摆几个水缸，以备万一……”宁婉音想了想道。
她虽不出去，但也会给自己找乐趣，并非枯燥乏味之人。
“灯会上可不止有花灯，还有猜字谜可好玩了……”程氏替她可惜。
“那我念几个字谜，您让人写了，挂在咱们宁家的花灯下，谁猜中了谁可以取走，确实挺好玩的。”宁婉音深以为然点头。
程氏：啊这……
我倒也不是这个意思。
程氏与女儿相依为命，自然十分清楚，女儿为何处处小心谨慎。
越是清楚，越是心疼。
程氏的眼眶微红“婉婉，你比旁人少了许多快乐……”
宁婉音牵起程氏的手，明媚的小脸笑容灿灿，“怎么会呢？有您与我一起过年，我已经是天底下最快乐的人了。”
程氏一怔，紧紧将女儿搂在怀中，笑中带泪。
宁婉音窝在程氏的怀中，眉眼弯弯。
母亲，我已经得到天底下最珍贵的东西了呀。
新年安乐，岁岁年年。
……
赫连祁少时聪慧。
年节时，父皇考校功课，几位皇兄回答的支支吾吾，倒是年仅八岁的他一鸣惊人，得了父皇嘉奖的一方端砚。
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