何思问问了几句秦鸣鹤参考之事，细细思索一阵道，“你若是明年县试，年前便早早去寻孙师”。
“为何？”秦鸣鹤疑惑不解，不是直接报名就行吗？
“嘿嘿”，路迎指着鲁震道，“你快快道来”。
鲁震应是和路迎关系不错，或是祖上有些牵扯，只见他正正衣冠道，“秦兄有所不知，今时县试又与正统年间不同”。
秦鸣鹤忙是打起精神，石巍生前并不曾告诉他县试具体一事，如今有明白人讲解，自然是要认真听上一听。
“童生试需要五人联保，而如今不光有官保还有民保”，鲁震斟酌道。
“何为民保？何为官保？”
“国朝有规科举必有学校，原本国朝设有社学，如今虽说已经荒芜，多是被书院所取代，然士子童生试仍是存有教授作保一说”，鲁震慢慢说道。
“那怎么变成廪膳生作保了？”秦鸣鹤不解。
鲁震未答，郑德崇却是笑道，“还能为何？学田不足，粮草不够，像我为人作保，若是只做一保，每人收一两银钱，每年还多收五两呢，县里那便少拨付七石的廪米”。
“国朝有规县学廪膳生二十，每年县试约有千八百，秦兄你算算是多少”，何思问笑着道。
“一人十保，每年得五十两银钱？”秦鸣鹤有些疑惑。
“你倒没算差，可每次只得五两银钱”，郑德崇面露嘲弄。
“德崇兄，县上总归没亏了你的廪米也算不错了，何必咄咄计较呢？”何思问笑着说道。
秦鸣鹤这才明白，感情廪俸不少还多给了五两银子，不禁多瞅了郑德崇一眼，心中不由加了几分小心。
秦鸣鹤提着瓷壶给几人续水，又是问道，“鲁兄，这官保是不是有何说法？”
鲁震点点头，面上堆笑，“秦兄果真聪慧过人”。
秦鸣鹤等了一息见他也不说话，忍不住拿眼瞧他，何思问拍了秦鸣鹤一下道，“他哪里还好意思说，他是应天府回籍应考的，自然说不得”。
路迎笑着道，“秦兄也不是事事都知之人，原来也有不知之事？”
秦鸣鹤赶紧站起身，团揖致歉，又是许诺县试罢了，请诸位赴宴。
众人都是应承下来，路迎才道，“这也不是秘密，不过多是士绅之家知之而已”，抿了一口茶继续道，
“这科举自来也是分作三六九等，如那乡宦士绅日日与大老爷饮酒作诗，游湖狎姬，出入衙门如履平地，花费些人情，再使些银钱，便能早早入场，文章自是有人包办。
再有那二等人，在县里有些薄名，走通教谕，托上些贵礼，自然也是有些便利。
最是可怜的是三等人，十余年苦读屡试不第，竟是连个县试也过不得，日日蹉跎最后拖累的家破人亡”，说罢叹息几声。
秦鸣鹤听得目瞪口呆，他原是以为就是作弊也得小心翼翼，听他这般说辞，原来枪手都光明正大。
“这......这......”秦鸣鹤有些哑言，“大老爷不管？”
“每年也不过是十几个一等人，二等人又不包过，大老爷何苦惹的众官员不喜？再说了又有几个纨绔真的是文理不通？圣意不明？”
何思问指了指鲁震道，“便是鲁兄，少时在应天府已有薄名，若不是籍贯在汶，怕是府里还不放他归亲”。
鲁震红着脸起身作揖，众人又是大笑，鲁震只得应承县试后请宴，秦鸣鹤笑着道，“感情几位哥哥是来打我俩的秋风？说出去也不怕人笑话”。
“笑话什么？我等几个襕巾吃你一个白身，旁人听了定是会啧啧称羡，定是会当做一桩美谈”，郑德崇拍手笑道。
吃了几块枣糕，喝了几壶茶水，众人道别，言说等除服之日再来观礼，路迎走在最后。
见众人走的有些远，他疾步到了秦鸣鹤身前，压低声道，“早早寻孙师，托他作保，让他将你和鲁震并做一保”，说罢又是再三叮嘱，见秦鸣鹤点头认下，施过礼匆匆去追郑何几人。
秦鸣鹤趋送几步，站在路旁看着几人远走，心中不住嘀咕，这怕是又有事，而今日多半是路迎拾掇着众人来的。
因为在石巍治丧期间，两人因是年龄相仿，关系最好，秦鸣鹤还取了自己的手抄笔记送给路迎，路迎当时视若珍宝，感谢不已。
“这狗屎一般的操蛋人生”，秦鸣鹤破了忍功，低骂一声。
己酉月 甲戌日（9月6日）喜神东北 除服吉日。
万里金秋雁叫群，数声嘹呖漫青云
白帛长幡起翻滚，仇人灵前妄称尊
众人簇拥着一身素白的韩鼎慢慢走进坟茔，韩鼎看着秦鸣鹤道，“果真做此决定？当真不理？”
秦鸣鹤捏着衰巾一角，愁眉苦脸道，“学生明年参考，学业也就日益繁重，又不可能再住在石府，这来往间怕是惹人误会”。
韩鼎点点头，他自然知道这是秦鸣鹤找了个借口，从石府之事里脱出身来，看着石巍的墓碑不由苦笑一声，他留下的人情终是被府中的蠢货挥霍一空。
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