令曹静和没想到的是，等她过午去铺子里做账的时候，隔壁郑记炒货已经不见了郑家旺，只有几个伙计在店里忙来忙去。
郑记炒货的铺面大，伙计也多，一群人在店里走过来转过去，一时很难让人分辨掌柜的到底在不在。
无心之人自然不会去在意郑家旺，但曹静和是接了山鬼的密报，专门去蹲守郑家旺的。几乎整整一个下午，都未看到他的踪迹。
临近傍晚，曹静和终于忍不住了，她捧着一小把瓜子，倚在门框上有一下没一下地嗑着，不一会儿又跨出门槛，踱到了门前，又一会儿，人已不知不觉出现在隔壁铺子前。
“小兄弟，忙着呢？”
“哟，静和娘子，您这会儿不忙？”
“瞧你这话说的，我什么时候不忙？”
曹静和的瓜子嗑得啪啪的，说起话来也叭叭叭。
“明儿个除夕，我们一早就得起来做糕饼，有好几十家预定了当日的糕饼礼盒！我啊，这会儿得好好歇一歇，不然明儿个一早要吃不消了！我还得早起贴春联、贴福字，还得去郊外给我妹妹上上坟，还得祭祖、放鞭炮、大扫除，我还得顾着我的铺子，总不好都让下头的人干活吧！”
曹静和一边说着聊着，一边跟郑记炒货的伙计们套着近乎。那伙计一听，连忙道：
“静和娘子真会心疼下面的人，您看看我们哥儿几个，一直都没闲着呢！”
“嘿，郑家旺这个狠心的掌柜，你把他叫出来，我说说他！”
“娘子，您这会儿是找不到他的人喽！他呀，早就带着妻儿回老家了！”
郑家旺走了？那么巧？
曹静和闻言，虽心里一惊，但面上仍旧若无其事地说：
“诶？不都说他是土生土长的汴京人吗？怎么也年年回老家吗？”
“倒也不是年年回，我来郑记炒货八年了，今年还是头一回见掌柜的回去。听说是回了附近的蔚县，他们家做炒货生意前，是蔚县的农户，好像在那边还有几间老宅。”
曹静和愈发困惑起来。一个八年没有回过老家的人，却突然在朱家的人光顾了几次后就回了老家县城？这其中绝不可能没有一点关联。
曹静和转了转眼珠，故意装作好奇的样子，往那伙计跟前凑了凑，小声地说：
“我问你，你家掌柜的是不是闷声发大财啦？”
“娘子何出此言？”
“常言道，衣锦还乡呐！若不是发达了，郑家旺怎么会突然回乡呢？想必是回去光宗耀祖了？你可得给我说说，他是怎么发大财的，我也好跟着学学呀！你又不是不知道，我们家那个病秧子，吃药好费钱的！”
谁知，那伙计闻言，却连连摆手道：
“发什么财呀？这才刚打完仗，谁家都不好过！前几年兵荒马乱的，好多农田都荒废了，看得人心疼。掌柜的说，现下终于太平了，他就借着过年回趟老家，把田地重新收拾起来，雇几个人照看着。”
真的就这么简单吗？
曹静和明白，即使郑家旺的离开真的另有隐情，他也绝不可能把真实原因告诉店里的伙计们。
但曹静和还是有些不甘心。于是，她故意露出“不相信”的表情，坏笑着在那伙计身前点了点，说：
“小兄弟，你可别唬姐姐我！我都看见了，这几日你们店里的货都成箱成箱地出，我可听我们店里的客官说了，那好像是朱万全朱大人身边的人来采购的！你还敢瞒着我？郑家旺若真是傍上这么个大勋贵，我怎么说也得跟着沾沾光，让他给我引荐引荐！”
那伙计闻言，脸上立刻挂上了自豪的表情，笑着说：
“原来您是在这等着呢！早说呀！我可告诉您，我们家掌柜的跟宫里的昭仪娘娘是远亲，论辈分，掌柜的得喊昭仪娘娘一声姐姐！就是昭仪娘娘跟朱大人说我们家的炒货好，朱大人才命人来采买的！”
郑昭仪？所以他们真的有关系？曹静和见状，却捂着嘴笑道：
“这怎么可能呢？你可别吹牛了！人家昭仪娘娘家里好歹也是书香门第，你家掌柜的祖上是农户，如今是商户，怎么能和昭仪娘娘家攀上关系？”
曹静和生得美貌，说起话来又生动有趣，或嗔或喜都惹人怜爱。忙活了一天的伙计累得要命，趁掌柜的不在，难得能摸会儿鱼，又有这么漂亮的小媳妇陪着说话，哪有不乐意的，当即便坐了下来，耐着性子说：
“这事儿，说来话长，娘子您若是问别人，别人未必知道，可您问我，算是问对了！我都跟了掌柜的八年了，我什么不知道啊？”
“真的？”
“真的！那还有假？”
不过，私下议论老板的家事到底不是什么亮堂的好事，那伙计也只是压低了声音，往曹静和跟前凑了凑，小声地说：
“昭仪娘娘的曾祖父和掌柜的曾祖父是一个母亲的亲兄弟，原都是农户出身。后来昭仪娘娘的祖父考取了功名，有了官身，他们那一支的命运就从此改变了……”
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