清朗的月光照耀着庭院，风拂蕉叶，平添几分惬意。
“我代苍州百姓，谢过程公子大恩。”韩绍清朝他深深作揖，“不日便将此事上奏朝廷，或可论功行赏……”
程墨拈起一片随风飘来的淡绿木叶，不知想到什么，忽而一笑：“我记得在京城时，她曾找你借了一袋子钱。”
“……”这茬事他都快忘了，实是猜不透他的用意。
“倘使真得了赏赐，就用来替她抵债吧。”程墨饶有风趣的说，“不过姑丈有些吝啬，向来不大愿意赐下赏银。”
想起他的姑丈就是当今圣上，韩绍清一时失语。
沈浩拎来一坛子陈年的罗浮春，放到庭院的石案，又摆上几只精瓷杯盏，做出把酒言欢的阵势来。
“河水里泡了不爽利，喝几杯驱驱寒气。”他拆开坛子的泥封，开始往杯盏里倒。
程墨撩了下袍，随意往石凳坐了，“门规不许饮酒，见谅。”
沈浩动作一顿，少刻，扭头唤着白潇：“你煮一壶茶来。”
白潇不知从哪儿钻出，应了声，不消一会儿，抱着一壶冒着雾气的花草茶来了。
“怎的这么快？”他问。
“刚才荷姑娘说要喝，就多煮了些。”白潇低眉垂眼的给他们斟了茶。
程墨抬眸往东边的轩窗望去，里面氤氲着一室烛光。
“程公子深明大义，术法更是超群绝伦。今日见了，方觉自己以往太过肤浅，犹如井底之蛙。”韩绍清心怀诚意的举杯，“我以茶代酒，敬你一杯。”
“举手之劳。”程墨执起茶盏，慢慢饮下。
“请问，现下船只能否恢复通行，乡民可否取河水来灌溉耕种？”
“可。”程墨眼神划过那只不大不小的酒坛子，用指骨轻轻一敲，“这是她常说的那个酒铺里酿的？”
“……是，从筮州带了些来。”沈浩道。
“酿酒与兵伐同理，需讲求天时、地利、人和，否则结果或许不尽人意。”
这话点到即止，沈浩与韩绍清相视一眼，心照不宣的受教了。
卧房中，李荷搁下杯子，嘴畔粘了一片花草茶里的花瓣。
李桃抿唇一笑，用指尖帮她弄掉，再度拿起棉巾子，慢慢给她绞着头发。
李荷伸手把窗子推开一点儿，水杏般的眸子透过这道狭小的窗缝，眨也不眨的盯向庭院里的墨色身影，像是她一眼不瞧，他就会消失不见似的。
“小荷，跟姐姐说，”这些天来，她盘旋在心头的话终究问出了口，“你喜欢你的师兄吗？”
李荷听了微怔，少焉，眸光隐隐流动，又望一眼那绝世无双的侧影，仿似被点醒了，心里堆积的迷雾都被光芒冲散，变得敞亮起来。
“嗯，喜欢。”
她回答得太快了。李桃觉得，她性子简单纯粹，可能没理解到这话里的含义，又补充道：“是男女之间的那种……”
李荷关了窗子，声音温糯着说：“我懂，可我就是非常心悦、思慕于他，正如你对姐夫那般。”
李桃耳根有点热，转身把棉巾子搭到一边，拉了她上榻，“程家与我们不同，不仅钟鸣鼎食，还是皇亲国戚，你可了解？”
“我见过皇后娘娘，她是个蔼然可亲的人。程伯伯和程伯母也极为和善，每次我进府，厨子都会做许许多多好吃的东西……”
李桃越听越晕。为何她所知晓的，却是程皇后长期正颜厉色，而程家家主平时言笑不苟，在生意场上更是杀伐果断，常常不讲情面……
虽隔着一道窗，庭院的石桌又离了几丈远，然而以程墨超凡的听觉，姐妹俩的窃窃私话不免顺着夜晚的清风，一字不漏的落入了他耳中。
程墨静静对着月下的茶盏，里面盛着清亮的月辉，映入他的一双黑瞳中。有一瞬间，他的眼神像是陡然堕进清水里的墨，漾起细微的涣散。
隔日，收到贾员外请柬一封。
“我身为本地知州，不便前往。”韩绍清把它递给李荷，“你们愿去则去，不愿便拒了吧。”
程墨在榻上翻看一册从沈浩那儿借来的话本子，讲的是道士与妖精的一段情缘，通篇不伦不类，荒谬绝伦。
“师兄。”李荷身子忽然朝他挨过去，“你看的什么书？”
“没什么。”他把话本子合上，扔到一边。
李荷把帖子放入他手里，回想着道：“你与河妖打架时，这个胖胖的唐员外，被水里蹦出来的鱼给砸晕了。”
她话语自然而然的带了些幽默，程墨不由轻笑了声。
“你要去吗？”李荷仰着脸，轻轻靠在他肩头，“反正你到哪儿，我就跟到哪儿。”
他缓缓侧过头，对上她清水一样的眸子。那眸中容纳着他的影儿，随着潋滟的波光，轻微的一荡，一荡的。
装饰华丽的马车恭敬候在门外。
两人一前一后蹬上了马车，但见车厢内壁由昂贵精美的绸缎装裹，窗牖镶金嵌宝，无不透出奢侈的气息。
李荷从身侧的朱漆屉子里找到一个海蓝色珐琅釉地饰彩的攒盒，是葵瓣式的，里头盛放着各类干果、蜜饯。
她一向爱吃甜食，拿了一颗蜜饯海棠吃了，然后，又取出一颗糖渍青梅。
马车慢慢驶过街巷，七拐八绕一番，朝东北方向行去。
程墨扫了一眼攒盒，似乎空了许多。她好像不论身在何处，胃口都是如此的好。
李荷余光一瞧，翻找出几粒山杏仁，塞入他的手心，说：“这个不甜，只有一点苦。”
她仍嚼着蜜饯，唇色莹润而饱满，嘴角边粘了些糖霜。
程墨适才把视线收回，车夫的声音传来：“公子，姑娘，这便到了。”
彼时春光正好，府中花木繁盛，绿柳周垂，又兼山石叠垒，各类奇藤异草垂檐绕柱，萦砌盘阶。经了月洞门，在李荷又绕过一堆嶙峋怪石的时候，她终于纳闷了：“师兄，这里为何到处都是石头？”
程墨抬眼一望，周遭白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立。石头经历了岁月洗礼，有的苔藓成斑，有的萝薜倒垂。
他墨玉般的黑眸中，蓦地闪过一丝异样。
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