苏棠听年轻姑娘的自称是叶氏舒妤。
皇后闺名是叶舒云。
她也从舒字辈，不难猜出是皇后的姐妹。
不过皇后为独女，她多半是皇后同族的堂姊妹，专程进宫侍疾的。
当然也或许还有别的目的。
就像当初宋贤妃流产，她的庶妹宋御女进宫侍疾，最后便名正言顺留在了宫里。
更何况对于皇后来讲倘若自己当真挺不过这一关，把身后诸事托付给同族的姊妹自然比其他后宫妃嫔靠谱。
一个年轻小姑娘，苏棠也懒得跟她计较，示意她起身之径直离开了皇后的未央宫。
苏棠刚跨过门槛，偏头对上一个小太监的视线。
那小太监反应也是极快，立马就低眉顺眼跪在了边上。
皇后病重，有人盯着未央宫的动静不奇怪。
约莫又是哪个嫔妃派来的眼线。
苏棠走过那小太监跟前，还未到拐角处，忽然想起一事来。
现如今比起油尽灯枯的皇后，那位新来的叶舒妤小姐怕是更惹人注目。
不过她人在皇后的未央宫，应当出不来了什么乱子才是。
苏棠边想着边往乾祥宫去。
勉强对付了两口饭，又迷迷瞪瞪靠在软榻上眯了一个时辰。
到底不是正该睡觉的时候，苏棠半梦半醒，心口也不大舒服。
时鸢见苏棠没有再继续睡的意思，将软枕靠在她身后，“奴婢打听过了，娘娘今早见着的那位叶小姐是皇后娘娘的侄女，她祖父和皇后娘娘的父亲是堂兄弟。”
苏棠撑起身子，“竟是侄女吗？瞧着是还小的样子。”
“皇后娘娘的母族也就她年纪还算合适，再没旁人了。”
时鸢说得隐晦。
不过苏棠自是能听出她的言外之意，这个“合适”不单是指进宫侍疾一事。
也指嫁人的年纪。
苏棠忽然意识到一件怪事，“她怎么会和皇后一个字辈？”
“据说是听了某个方士的话，具体的奴婢就不知道了。”
这听起来倒像是为了继承皇后的位置特意改的。
她们能想到这一层，其他人自然也能。
皇后能好起来自然最好，不然又该是一场腥风血雨了。
……
皇后跟叶舒妤说了几句话便昏睡过去。
再醒来时却见叶舒妤在给自己擦身。
“这些事交给荷露她们便是。”
叶舒妤低笑着打趣，“叔公和祖父千叮咛万嘱咐让妤儿照顾好堂姑，妤儿岂敢不从？”
皇后知道对方是好意，也没强行推辞。
“你祖父近来可好？”
“他身子骨还硬朗着呢。就是刚卸任闲不下来，总爱四处溜达。”
“你如今也长成大姑娘了，堂姑上回见你，你还是个奶娃娃呢。”
皇后自知精力有限，大半时候在昏睡，少有清醒，短暂寒暄两句之后便直入正题。
“你祖父都同你讲过了吧。”
叶舒妤更将头低下去替皇后擦身，嘴里嘟嘟囔囔道：“堂姑不会有事，妤儿也不想做皇后。”
皇后并未急着劝说，而是笑问，“妤儿为何不愿？”
“妤儿做不来皇后。只有堂姑这样大度识礼的人才能容得下后宫里的那些莺莺燕燕。”
叶舒妤将手中的帕子扔回盆里，“换做妤儿，对那些口蜜腹剑、笑里藏刀之人是断断忍让不了的，只怕早早就给轰出去了。”
“你才刚入宫，人也没见过几个，哪里就冒出这一车子话？”皇后无奈摇头，忽然想起她适才碰到了谁，“你是说德妃？”
“她一看就不是个好相与的。越是像她这样表面不争不抢，背后就越狠毒。”
“世人的确多是两面三刀、心口不一，不过日久见人心。德妃与堂姑我自潜邸相识，她并非你所想的那样。”
叶舒妤心里虽不完全认同，但也不可能和生病的堂姑争执，只颔首应下。
皇后亦不再揪着这个话题，“堂姑记得过两日便是你祖母的六十大寿，你该迟些再入宫才是，好歹把寿宴过了。”
叶舒妤俏皮一笑，“堂姑好记性，妤儿都时常记不得祖母的寿辰呢。祖父说了，万事以堂姑为重，妤儿已经提前替祖母备下寿礼，届时会有人送去，再者祖母也不打算大办。”
“不可。一则满六十是大日子，你是嫡出，不亲自拜寿不合适。二则你过两年便该出阁，成了婚再回母家与现在可就不同了。”
“可是……”
“不打紧。你当日去，当日回便是。”皇后说罢唤来昙霜，“你让人备上一辆马车，后日一早等在宫门口送侄小姐回府，未时过后再接小姐回宫。”
“是。”
姑侄俩刚说了没几句，荷露又端进来两碗黑乎乎的药汁。
叶舒妤接过药碗一勺一勺喂给皇后。
皇后饮尽后又陷入昏昏沉沉之中。
……
转眼便到寿辰之日，叶舒妤拗不过皇后，只能离宫一趟。
谁知午宴还未结束，便被自家祖父给赶出家门。
叶舒妤哭笑不得地坐上马车，虽是有些疲惫，却也不恼。
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