豫章城头，程普白发在风中狂舞，望着对岸密密麻麻的楼船冷笑：“蔡瑁小儿，当真以为长江天险是摆设？”他身后，江东士卒将装满桐油的陶罐推上城墙，火油顺着竹槽蜿蜒而下，在江畔结成狰狞的黑色纹路。
而柴桑水寨内，黄盖的铁链横江早已就位。老将抚过腰间铁鞭，目光扫过江面结冰处暗藏的尖刺：“文聘若敢破冰突进，定叫他有来无回！”忽闻南岸战鼓如雷，荆州军的赤色旌旗已刺破漫天风雪，一场腥风血雨，在这寒江上轰然拉开帷幕。
豫章城头的积雪被战旗搅动，程普望着对岸如林的荆州旌旗，指节捏得铁盾吱呀作响。江面浮冰碎裂声中，忽见文聘军阵中缓缓竖起休战的青旗，数十艘蒙冲战船调转船头，在浑浊江水中犁出蜿蜒水痕。老将皱眉望向建业方向，喃喃道："刘表这老狐狸，果然只是探虚实。"
柴桑水寨的铁链尚未收紧，黄盖便接到孙权密令。他摩挲着掌心的火油，望着顺流而下的荆州船队冷笑："就知蔡瑁那竖子不敢真打。"岸边冻土里，先前埋下的蒺藜还泛着冷光，此刻却成了无用的摆设。
襄阳城内，刘表倚着虎皮大椅，听着斥候回禀江东防务滴水不漏，手中的青玉杯轻轻叩击案几。"周瑜与沙摩柯竟能放下仇怨？"他望着舆图上江东地界新添的防线，浑浊的眼底泛起疑虑，"孙策一死，本欲趁乱取柴桑，不想这群江东鼠辈竟如此团结......"
蔡瑁面上闪过不甘："主公，我军已陈兵江畔，不如......"
"不可！"刘表猛地起身，震得案上竹简散落，"如今西凉长安的天子交战，天下局势未明。若此时与江东拼个两败俱伤......"他望向窗外纷飞的大雪，苍老的声音混着寒意，"且让他们先斗，待时机成熟，再坐收渔利不迟。"说罢拂袖而去，只留下满室寂静，唯有火盆中未燃尽的木柴，偶尔爆出几点火星。
寿春城的寒夜里，铜制兽首灯将袁耀的影子在青砖墙上拉得扭曲变形。他攥着染血的密报，指甲深深掐进羊皮纸，喉间溢出压抑不住的笑声：“孙策竟死了！天助我袁家！”案几上未写完的降书被劲风掀动，墨迹未干的“侄袁耀”三字在烛光下忽明忽暗。
阎象的木杖重重敲在地上，震落梁间积尘：“公子莫急！此乃天赐良机，但江东局势诡谲......”话音未落，袁耀已猛地扯开衣襟，露出内里的赤色锦袍，脖颈青筋随着剧烈喘息突突跳动：“父亲当年饮恨而亡，如今终于能报此大仇！”他抓起案上青铜酒樽，将残酒泼向窗外，酒水在寒夜中凝成细碎冰晶。
“即刻备马！”袁耀转身时冠冕歪斜，眼中燃烧着近乎疯狂的光，“本公子要亲赴冀州，面见伯父！告诉他——”他的笑声混着北风撞碎在城墙之上，“江东群龙无首，正是袁家挥师南下、重夺淮南的天赐良机！”烛火突然爆起灯花，将他扭曲的面容映得狰狞可怖，仿佛蛰伏多年的恶鬼终于挣开枷锁。
寒风灌进议事厅，阎象望着袁耀踉跄离去的背影，暗叹一声将密报卷好——羊皮纸边缘残留的血渍，在月光下泛着暗红，倒像是袁家未尽的执念。
"公子终究是被仇恨蒙了眼。"他对着空荡荡的厅堂低语，声音被呼啸的北风撕成碎片。案上未熄灭的烛火摇曳不定，将他佝偻的影子投在陈旧的舆图上，冀州与幽州交界处密密麻麻的红点，皆是袁绍与公孙瓒对峙的营寨。
阎象的目光扫过长安方向，那里的烽火正与西凉的铁骑在地图上无声厮杀。袁绍帐下谋士早已放出风声，要趁天子西顾之际彻底荡平公孙瓒，吞并幽州的草场与铁骑。而淮南这弹丸之地，在袁绍眼中不过是棋盘边缘的弃子。
"就算袁绍得知消息......"他的指甲无意识地划过寿春的标记，"此刻的他，只会想着如何踏破易京楼，又怎会为了替袁术报仇，分兵南下？"窗外传来袁耀催促备马的嘶吼，阎象望着被雪覆盖的淮南大地，唯有摇头叹息——在这乱世棋局中，所谓的仇怨，终究抵不过利益的权衡。
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