三个月前，他错估了西凉铁骑的战力，以为凭刘备麾下关张二将的武勇，辅以吕布的并州狼骑，足以在右扶风、左冯翊的黄土高原上筑起铜墙铁壁。然而马超的父亲马腾率领的复仇之师，裹挟着羌人部落的怒火与西凉健儿的悍勇，如汹涌的潮水般冲垮了汉军防线。八百里秦川烽烟蔽日，败报如雪片般飞入长安，就连素来不可一世的吕布，也在陈仓道上伤了两员大将，狼狈退守至灞水之畔。
未央宫的宫墙在马蹄声中震颤，朝堂之上暗流涌动。三公九卿们表面上恪守君臣之礼，私下里却频繁出入各个权臣府邸。就在天子夜不能寐、食不下咽的危急时刻，孙策暴毙的消息不啻为一剂强心针。那个占据江东、隐隐有争霸中原之势的“小霸王”突然殒命，意味着天下格局或将重新洗牌。若能借此良机稳住长安局势，说不定能寻得转机……想到此处，刘辩猛地握紧了案上的玉镇纸，烛火将他的影子投在蟠龙柱上，恍惚间竟又多了几分帝王的威仪。
寒夜如墨，未央宫的飞檐上垂挂着冰棱，在摇曳的宫灯下泛着冷光。天子刘辩却全然不顾深冬的刺骨寒意，袍角翻飞间匆匆穿过九曲回廊，命内侍敲响景福殿的铜钟。钟声划破死寂，惊起檐下寒鸦，也惊醒了沉睡的长安城。
荀彧是第一个被传唤入宫的。这位素以沉稳着称的尚书令，此刻披着玄色大氅疾步而来，广袖间还沾着未及掸落的雪粒。紧接着，白发苍苍的太师王允拄着雕花象牙杖，由两名侍从搀扶着踏入殿门，浑浊的老眼因急促喘息泛起血丝。当刘备策马狂奔而至时，铠甲上的霜花尚未融化，腰间雌雄双股剑在宫灯下折射出幽冷的光。
刘辩手持密信立于丹墀之上，玄色冕旒随着他的动作轻晃，眸中燃起灼灼光华。他猛地展开素绢，烛火映得字迹鲜红如血，声线因激动而微微发颤："诸位且看！虽因错估西凉军力，我军暂处下风，连日来卿等殚精竭虑，朕皆看在眼中。然马超已死，只要守住这波攻势，西凉群龙无首，覆灭不过朝夕之事！"
他疾步上前，袍角扫过青玉案几："而今江东孙策暴毙，更是天助我大汉！那江东小儿曾放言踏平长安为马超复仇，不过月余便命丧黄泉。他一死，江东必然内乱，再无力觊觎关中！"说到此处，刘辩突然放声大笑，笑声震得殿内铜雀烛台嗡嗡作响，"此消彼长之下，西凉贼军必人心惶惶。待朕平定西北，天下诸侯中，唯有袁绍尚敢螳臂当车。但以我大汉天威，覆灭他不过是迟早之事！"
刘辩抬手抚过腰间象征皇权的玉珏，眼中闪烁着狂热的光芒："中兴汉室，指日可待！待到那时，诸位皆是力挽狂澜的开国元勋，功绩必将永载史册！"话音未落，他已激动得咳嗽起来，指节却仍死死攥着密信，仿佛握住了重铸大汉江山的钥匙。
荀彧率先整肃衣冠，广袖伏地行稽首大礼，声如洪钟道："陛下圣明！此乃天命垂青大汉，孙策之死、西凉势颓，皆陛下之功。臣愿效犬马之劳，定当辅佐陛下重铸高祖荣光！"话音未落，他鬓角已沁出细密汗珠，藏在袖中的手指却微微发颤——这乱世岂有天命之说，不过是弱肉强食的修罗场罢了。
王允颤巍巍拄着象牙杖起身，浑浊老眼泛起泪光："老臣侍奉三朝，今日终见中兴曙光！昔日董贼祸乱、诸侯割据，唯有陛下能挽狂澜于既倒。待天下平定，老臣纵死九泉，亦可含笑向先帝禀报了！"枯槁的手指死死抠住杖头螭纹，浑浊瞳孔深处却闪过一丝算计，暗忖计划是不是该进行了，如若等真的大汉中兴则晚矣。
刘备按剑长身而起，虎目含泪慨然道："备本织席贩履之辈，蒙陛下不弃委以重任。今观陛下雄韬伟略，备愿率关张二弟为陛下前驱！待踏平袁绍、西进凉州，定当亲执长剑为陛下开道！"
刘辩被三人恭维得满面涨红，踉跄着扶住蟠龙柱仰天大笑，冕旒撞得叮当作响："好！好！待朕一统山河，必裂土封疆，与卿等共享天下！"他忽然抓起案上酒樽仰头饮尽，酒水顺着下颌滴落，在龙袍上晕开深色痕迹，"守住这波西凉对长安的攻势，天下，终究是我刘氏的天下！"癫狂的笑声穿透殿宇，惊得檐下守夜的宫娥浑身发抖，却无人敢道出这烈火烹油般的盛世，不过是虚妄的泡影。
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