这支航母编队共有4艘2.3万吨级航母，排水量与美军的“埃塞克斯”级航母相差无几。
但由于英舰飞行甲板、弹药舱和机舱等要害舱室都装有50毫米厚的装甲钢板，舰载机数量只有36架，仅为美军航母载机数的一半。
尽管如此，这些航母在面对日军自杀飞机的亡命撞击时，生存能力却比美舰强得多。
为了弥补舰载机数量的不足，斯普鲁恩斯命令德金海军少将指挥的第52特混编队第一大队的护航航母与英军航母协同作战。
共同对先岛群岛和台湾北部的机场进行压制性轰炸。
经过数天空袭，日军在这一地区的航空兵力和机场设施遭到了严重损失。
至此，在美军登陆编队到达冲绳岛海域前，第58和第57特混编队已经有效地削弱了日军在冲绳群岛北南两个方向的航空兵力，进一步孤立了冲绳岛守军。
然冲绳岛战役的准备工作并非一帆风顺。
美军登陆编队司令特纳曾提出先以部分兵力夺取庆良间列岛，但这一计划遭到了几乎所有人的反对。
他们认为庆良间列岛地形崎岖，无法修建机场，对于冲绳登陆作战没什么价值。
如果实施登陆，将会遭到日军猛烈的航空兵力攻击。
第52特混编队司令布兰迪海军少将、第51特混编队第一大队司令基兰海军少将、陆军第七十七师师长布鲁斯陆军少将和水下爆破大队大队长汉隆海军上校一起制定了新的庆良间列岛登陆计划。
根据空中侦察，他们发现日军在庆良间列岛的防御非常薄弱，于是决定以七十七师主力在六个较大的岛屿同时实施登陆，力争一举夺取庆良间列岛。
布兰迪海军少将指挥由18艘护航航母、15艘驱逐舰、19艘护卫舰、70艘扫雷舰以及一些炮艇、猎潜艇等小型舰艇组成的第52特混编队。
开始对冲绳岛附近航道进行扫雷。
护航航母则出动舰载机对冲绳岛、庆良间列岛日军进行轰炸，以掩护扫雷行动。
海面上，扫雷舰缓缓前行，舰员们紧张地盯着声呐屏幕，生怕错过任何一枚水雷。
护航航母的舰载机在天空中盘旋，随时准备应对日军的反击。
威尔逊中尉握紧了手中的防水地图，他能感觉到自己的心跳快得几乎要冲破胸腔。
作为水下爆破大队的一员，他正带领着十二名队员，在庆良间列岛的海域执行侦察任务。
"长官，水温只有十五度。"通讯兵汤姆低声说道，他的声音透过防水对讲机传来，带着些许杂音。
威尔逊点了点头，示意队员们检查装备。
他们穿着特制的潜水服，背着氧气瓶，腰间别着测量仪器和防水相机。
海水拍打着橡皮艇的边缘，发出轻微的声响。
远处，美军舰队的轮廓在暮色中若隐若现，两艘巡洋舰和三艘驱逐舰正在为即将到来的登陆作战进行火力准备。
炮火的轰鸣声隔着海水传来，沉闷而遥远。
"行动。"威尔逊简短地下达了命令。
十二名队员依次滑入水中，冰冷的海水瞬间包裹了全身。
威尔逊深吸一口气，调整着呼吸节奏，带领队伍向久场岛预定登陆点游去。
水下能见度很差，浑浊的海水中漂浮着大量浮游生物。
威尔逊打开了头灯，光束穿透浑浊的海水，照亮了前方。
突然，他的瞳孔猛地收缩——在预定登陆点的海域，密密麻麻的暗礁如同狰狞的怪兽，犬牙交错地矗立在海床上。
"该死。"威尔逊咒骂一声，游近一处暗礁。
礁石表面布满了锋利的贝类，稍有不慎就会划破潜水服。
他取出防水相机，开始拍摄这些致命的障碍物。
通过测量，他发现这些暗礁的分布范围远比情报显示的更广，几乎覆盖了整个登陆区域。
三个小时后，当威尔逊和队员们返回舰队时，每个人都冻得嘴唇发紫。
情报官迅速整理了他们的发现：久场岛和屋嘉比岛的登陆点都存在大量暗礁，登陆艇根本无法直接驶上海滩。
"这意味着我们只能使用履带登陆车。"舰队司令皱着眉头说，"但现有的数量不足以支持六个岛屿同时登陆。"
作战计划被迫改变。经过紧急讨论，指挥部决定先在坐间味岛、阿嘉岛、庆留岛和外地岛四个岛屿登陆。
26日凌晨，威尔逊站在巡洋舰的甲板上，看着第51特混编队的庞大舰队对冲绳岛实施炮火准备。
震耳欲聋的炮声此起彼伏，火光映红了半边天空。
四时三十分，支援编队开始对庆良间列岛进行登陆前的炮火准备。
七时许，第七十七师的四百三十余艘登陆舰艇分成四路，在海空火力的掩护下向目标岛屿进发。
威尔逊所在的部队负责坐间味岛的登陆作战。
当履带登陆车冲上海滩的那一刻，威尔逊握紧了手中的冲锋枪。
出乎意料的是，日军的抵抗异常微弱。
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