夏太太坐在堂屋里，手里攥着一封信，信纸被她的指尖捏出了几道深深的折痕。
侯府悄悄递出来的消息，寥寥数语，却像一块冰疙瘩，沉甸甸地压在她心口。
兄长侯仲被朝廷外放了，去蔚县，做县令。
反复将那封信看了又看，实在不敢相信——兄长在户部做了多年的清吏司郎中。
正四品的实职，掌着一司钱粮度支，多少人挤破了头都攀不上的实权位置，怎么就忽然成了一纸外放文书，打发到京畿之外，去做了七品知县？
夏太太站起身来，在屋里走了两步，又站住，将信纸凑到窗前再看了一遍。
朝廷没给兄长定罪名，没渎职，没贪墨，也没有办差出什么大的纰漏。
朝廷的公文上，只简单的是调任去外地历练。
可这样的话，哄哄平民百姓也就罢了。
没犯错？
如何会从四品实权户部京官，掉落七品外官？
或许，是兄长所犯的错，朝廷不好宣诸于口。
无错而贬，必是得罪了人。
夏太太心里翻来覆去地琢磨——是顶头上司的打压？
还是九卿重臣里面，有人拿兄长做了博弈的棋子？
又或者是……兄长在哪个皇子跟前站了队，如今那位失了势，连带着一脉的人都被清了出去？
夏太她越想越心惊，手里的信纸被她揉成了一团。
当天下午，她便叫了心腹婆子，备了一份礼，打发她回侯府去问安，顺便探探究竟。
婆子去了侯府，不到半个时辰便回来了，进门便摇头：“太太，老爷子没让奴婢进内院，只在门房里传了句话，叫奴婢带回来。”
夏太太心一紧：“什么话？”
婆子道：“老爷子说——让你们太太专心做夏家的生意，其他什么事都别掺和，钱够花就行了，也不用惦记做其他买卖。”
夏太太听完，后背一阵发凉，坐在椅子上半天没有动弹。
这句话旁人听来或许是寻常的嘱咐，可她从小在侯家长大，知道父亲的脾性。
老爷子从来不无端说话，他既然特意让人捎了这么一句，必定是看到了什么，又在提点她。
可“不用惦记做其他买卖”是什么意思？
夏家这半年来，唯一新做的买卖，就只有和王家合伙开的胭脂水粉铺子了。
在京城各处前前后后开了四五家，铺面不大，本钱也不算太厚，她原想着不过是添一条来钱的路径罢了，难道这也能惹出祸来？
想了半宿，也没想明白。
胭脂水粉买卖，单品利润虽高，可说到底不过是妇人闺阁里的零碎用度，比不得大雍朝的大商贾，这些顶级豪商，经营的是盐、茶、绸缎、钱庄、铜铁矿、粮食、马匹，比起典当行放贷、青楼画舫、赌场、沿海贸易，哪一桩不是比胭脂水粉大得多的买卖？
京里头真正有根基的豪门，哪里看得上这点蝇头小利？
她实在想不出，这样一桩小生意，一年赚个几万两银子，能惹出什么了不得的事来。
第二日吃早饭时，夏金桂见她眉间不展，便搁下筷子问了一句。
“母亲，您还在担心大舅？”
夏太太将老爷子的话，和心中的忧虑说了。
夏金桂听了却扑哧一笑：“母亲，您也太小心谨慎了。做胭脂水粉买卖怎么了？天底下开铺子的人多了去了，咱们是和王家合伙的，京城还有谁，敢来动咱们不成？”
夏太太道：“你不懂，你外祖父一生谨慎，不会说一些无用的废话……，他或许是想告诉我什么事。”
“母亲。”夏金桂打断她，夹了一筷子菜。
漫不经心道，“如今，京城跟咱们争这个胭脂水粉生意的，不就是薛家吗？薛家能有什么实力？”
“薛家当家的去了之后，薛家孤儿寡母从金陵逃来京城，还能有什么实力？不过是依靠贾家过活。
“咱们夏家，在京城可比他们强了不知多少，您怕他们做什么？”
夏太太听了这话，心里微微动了一下。
忽然想起，前些日子王子胜夫人来家中闲坐时，说漏嘴的一句话。
似乎是说薛家的胭脂水粉铺子里，贾府那个庶子贾环，也占着一股。
当时，她没往心里去，可此刻再想起来，心里便有些犯嘀咕。
她犹豫了一下，道：“金桂，你可知道贾府那个贾环……也在薛家的生意里头有股？”
夏金桂愣了愣，随即嗤笑一声：“贾环？就是那个贾政贾老爷的庶子？”
“母亲，您也太把他当回事了。他就算在薛家的铺子里占了股，那又如何？”
“我听说，他如今是在翰林院当差，清贵是清贵的，可那地方需要熬资历，没个二三十年，很难出头，什么时候能熬到九卿、阁老的位置？”
“如今他还嫩着呢，咱们夏家，哪里用得着怕他？”
听女儿这样说，夏太太心里的石头，稍稍落了些。
她仔细琢磨了一下——贾环就算日后有出息，那也是几十年后的事了，远水解不了近渴。
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