周昭又道：“我今日前来叨扰，乃是特地向大宗伯请罪的。”
赵崇明神色淡淡，反问道：“既然不谈公事，那何罪之有呢？”
“这……”这话里头的态度让周昭立时犯难了。
见周昭这骑虎难下的模样，赵崇明也没多为难，转又问道：“弘显既然让我称以表字，又为何口口声声唤‘大宗伯’呢？”
周昭听出了赵崇明话里似有松动之意，这下心头顿喜，赶忙致歉道：“是我失言了，还望慎行勿怪。”
赵崇明这次轻轻点了点头，等着周昭的后话。
周昭趁机问道：“不知令郎可安然无恙？那诏狱阴暗湿冷，可莫要着了寒气才好”
“有劳弘显记挂了，犬子只受了些惊吓，其余并无大碍。”
“虽说这事都因陈宏那阉货而起，但我到底难辞其咎，今日便是来向令郎赔罪的。”周昭只觉得自己的态度已经放得极低了。
赵崇明却听出了周昭的推诿之意，原本温和的眼神也冷了下来，面无表情道：“弘显言重了，你我虽有同年之谊，但他到底只是一个小辈，怎能当得起弘显这般看重，我怕是会折煞了他。”
周昭闻言顿时就涨红了脸。
魏谦在内厅差点笑出声来。赵崇明这句正话反说当真是得了他的真髓，分明就是在讥讽周昭，若周昭真的看重同年之谊，昨日就不该把赵勖移交给了东厂。
正厅内的两人一时无话，赵崇明看了眼周昭那青白不定的脸色，心生无趣，便端起茶杯来，抿了口茶水。
见赵崇明要端茶送客，周昭也顾不得被落了面子，赶忙道：“慎行且慢。”
“弘显的来意我已领会，不知还有何事？”
周昭双眉一紧，目光挣扎，最后长长缓了口气，说道：“昨日东厂来要人，我的确存了私心，不愿与陈宏交恶。此番让令郎受罪，还劳得慎行亲自去诏狱要人，皆是因我私心过甚，辜负了昔日同年的情谊。”
以周昭今时今日的地位，能说出这番话实属不易。周昭说完，又从身后取出一条雕饰古朴的长形木盒来，双手递给了赵崇明，说道：“我知道慎行一向淡泊，只偏好书法。近日我新得了两卷翰墨，只当是给慎行赔罪了。”
周昭的诚心认错多少遂了赵崇明的心意，只摆了摆手道：“弘显的心意我领了，至于这礼物就不必了。”
“慎行不妨一观，若是不合心意，再推辞也是无妨。”
周昭既然说到这份上，赵崇明只好打开木盒，取出里面的一幅字帖。
这字帖显然是精心装裱过的，想来不凡，可不知怎地，赵崇明突然想起魏谦从前嘲讽周昭的话来，暗地里腹诽着这周昭不会又被人当了肥羊，买来了两幅赝品吧。
而待赵崇明展开字帖一看，心下立惊。
赵崇明面上依旧不动声色，将字帖拢好放回盒内，转头问道：“不知弘显是从何处得来的这些……字帖。”
周昭只当赵崇明是明知故问，也老老实实回答道：“昨日琉璃厂正好有一场义卖，我托人去买来的。”
一说起这事周昭的心就在滴血。这两幅字帖本就有价无市，何况他又是昨日连夜求人买来的，即便是他顺天府尹的身份，也是耗了好大功夫，至于所花的银子就更不必说了。
赵崇明心里暗恨，不愿在这字帖上多谈，只淡淡说道：“弘显费心了”。
见赵崇明果真没有推脱，周昭方松了口气，却又听赵崇明说道：“我这边正巧还有一事，想劳烦弘显一趟。”
周昭心头一紧，口中却不敢怠慢，连忙应道：“慎行请讲，但凡力所能及，自是无所不应。”
“弘显且放宽心，若是事涉党争，我也不会开口。此事乃是你治下之事，想来不会让弘显为难。”
周昭被戳破了心思，只能尴尬地讪讪一笑。
赵崇明继续道：“前些日子，你们顺天府的衙役在报房拘了一批人，里头有一位孙姓生员，唤作传文，长沙府人士。”
周昭长舒了口气，虽然纳闷为什么赵崇明这个礼部尚书会留心一个不起眼的秀才，但周昭也懒得多问，捋了捋短须，呵呵笑道：“此事易尔，好说，好说，我回去便教人将这位孙小友放了。”
其实周昭也没想到竟然如此顺利就过了这关，一开始看赵崇明的态度他还以为今日怕是难以善了了。周昭心里庆幸，只觉自己得了便宜，反倒有些生愧，思索了片刻，说道：
“近日里京中多有流言，正风传一事，不知慎行可曾有听说？”
赵崇明摇了摇头：“却是耳拙，还请弘显不吝相告。”
“呵呵，市井里向来是风言风语惯了，慎行居庙堂之高，我本不愿污了慎行耳朵，只是这事……”周昭犹豫了片刻，直言道：“事涉昱王身世，不敢不同慎行说上一句。”
此言一出，一墙两侧的赵崇明和魏谦都是心头悸动，只是各存了一番心思。
“昱王身世如何？”赵崇明脸上依旧波澜不惊。
周昭放低了声音：“这流言也当真是可笑，竟说昱王母妃杜氏和杨雍少年相识，入宫之前已有……苟且之事。”说到这，周昭假做不在意，呵呵大笑道：“这些流言多是杜撰，说来也只是博慎行一笑，不必放在心上。”
周昭自然不会无的放矢，赵崇明也没觉得好笑，只抚着手中的茶盏，若有所思。
周昭又低声道：“近日宫里令我追查此事，我这才查抄了几家坊间的报房，不想连累了孙小友，还望慎行勿怪。”
“无妨。”
“另外，东厂也正是借着这事来拿人的。说来也怪那些不安分的举子，令郎在国子监难免在此间掺和，这才被陈宏捉住了由头。”
赵崇明点了点头，道：“多谢弘显提点，我日后定会对他严加管教的。”
“慎行不怪我已是万幸，如此便不打搅了。”
等仆从引周昭出了门去，魏谦才拄着拐从后边的侧门进了正厅。
魏谦在主位另一侧的太师椅上坐下，啧啧赞道：“大宗伯真是好大的官威呐，下官在后边听着都是如履薄冰，如临深渊，如坐针毡，如芒在背……”
“少要说浑话。”赵崇明没好气地看了魏谦一眼，拍了拍几案上的木盒，冷冷道：“瞧你做的好事！”
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