李家坳是个依山而建的小村庄，百来户人家散落在山腰上。李大山家的石砌院子在村东头，院子里有棵老槐树，枝繁叶茂，每到夏天就投下一片阴凉。
李婆婆今年六十五岁，头发花白，背微驼，但一双眼睛却异常明亮。她年轻时是村里有名的利索人，家里家外一把好手，只是性子倔强，认准的事十头牛都拉不回来。儿子李建军是她三十五岁才生下的独苗，丈夫早逝后，她独自拉扯儿子长大，把全部心血都倾注在这孩子身上。
三年前，建军娶了邻村姑娘王秀兰。秀兰是个勤快人，嫁过来没多久就把家里收拾得井井有条。起初婆媳相处还算和睦，可日子一长，矛盾就渐渐显露出来。
第一次冲突发生在建军婚后半年。那天秀兰做了红烧肉，李婆婆尝了一口就撂下筷子：“太咸了，你这是把盐罐子都倒进去了？”
秀兰脸上有些挂不住：“妈，建军说味道刚好。”
“我儿子那是心疼你，不好意思说！”李婆婆声音高了八度，“我在李家做了几十年饭，建军从小吃我做的长大，什么时候嫌过咸淡？”
秀兰忍了忍没说话，默默扒着碗里的饭。建军见状打圆场：“妈，秀兰刚来，还不熟悉咱家口味，慢慢来。”
“慢慢来？这都半年了还慢慢来？”李婆婆不依不饶，“我看她就是不上心！”
秀兰终于忍不住，眼眶红了：“我怎么不上心了？家里家外哪样不是我操持？您要是觉得我做得不好，明天开始您来做！”
这句话像是捅了马蜂窝。李婆婆“啪”地放下碗，突然从椅子上滑下来，“扑通”一声跪在地上，朝着秀兰就磕了个头：“是我错了！我不该说你！我给你磕头认错！你看你能受得住不！”
秀兰吓得跳起来，建军也慌忙去扶母亲。可李婆婆就是不起，又磕了两个头，边磕边哭：“我这老不死的多嘴，惹儿媳妇不高兴了，我该死，我给你磕头！”
左邻右舍听到动静都围了过来，对着院子指指点点。秀兰又羞又气，眼泪哗哗往下掉，冲进屋里关上了门。建军费了好大劲才把母亲拉起来，李婆婆却冲着屋里喊：“你们都看见了啊，是我不对，我给儿媳妇下跪磕头了！”
那天晚上，建军第一次和母亲发生了争执：“妈，您这是干什么？秀兰哪儿做得不对您好好说，干嘛下跪？这传出去像什么话？”
李婆婆抹着眼泪：“我还不是为了这个家？我老了，不中用了，说话没人听了，只能下跪认错呗。”
“您这不是认错，您这是逼秀兰呢！”建军叹气。
“我逼她？我跪都跪了，还成了我的不是？”李婆婆提高嗓门，“你娶了媳妇忘了娘，现在都帮着外人说话了！”
建军无奈地摇头，不再争辩。他常年在外打工，一年到头在家待不了几天，实在不想把短暂的团聚时间都花在争吵上。
自那以后，李婆婆像是找到了制胜法宝，只要和秀兰有点摩擦，就使出下跪这一招。
一次是秀兰买了件新衣服，李婆婆说乱花钱；一次是秀兰回娘家住了两天，李婆婆说她不惦记家里；还有一次是秀兰看电视声音大了点，李婆婆说吵得她头疼。每次都是以李婆婆下跪磕头告终，秀兰从最初的惊慌失措，到后来的愤怒委屈，再到最后的心寒麻木。
村里人开始议论纷纷。老一辈的说秀兰不懂事，把婆婆逼到这份上；年轻一辈的说李婆婆太作，故意刁难儿媳妇。但不管谁劝，李婆婆都振振有词：“是我不好，是我惹儿媳妇生气了，我活该下跪！”
秀兰跟建军哭诉过好几次，建军也劝过母亲，但每次李婆婆都泪眼婆娑：“我就是个累赘，早点死了你们就清静了！”建军不敢再说重话，怕母亲真有个三长两短。
这种畸形的关系维持了两年多，直到村里小学因为生源不足被撤并。
消息传来那天，秀兰正挺着大肚子——她已经怀孕七个月了。李建军从工地赶回来，一家人坐在院子里商量。
“镇上的中心小学条件好，老师也专业，”秀兰摸着肚子说，“咱们的孩子将来得去那儿上学。”
李婆婆一听就急了：“去镇上？那得租房住，得多花多少钱？村里孩子不都这么长大的，怎么到你们这儿就娇气了？”
“妈，时代不一样了，”建军耐心解释，“现在都重视教育，咱不能让孩子输在起跑线上。”
“什么起跑线不起跑线，你就是被这女人带坏了！”李婆婆指着秀兰，“自从她进了门，你就变了！现在还要搬出去，扔下我一个人，你们好狠的心！”
秀兰深吸一口气：“妈，我们不是扔下您，您可以跟我们一起去镇上——”
“我不去！”李婆婆打断她，“我生在李家坳，死也要死在李家坳！你们就是嫌我碍眼，想甩开我这个老包袱！”
“妈，您讲点道理好不好？”建军有些恼火，“秀兰马上要生了，孩子要上学，搬到镇上是为了孩子，不是为了甩开您！”
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