我搭乘的马车是由八匹马拉的豪华马车，车厢当然宽敞舒适，但里面只有我和苏奥拉哈提边境伯两人。随从兵和仆役自不用说，连护卫骑士都没有一起搭乘。
「那么，来谈谈今后的事吧。」
边境伯坐在软绵绵的座椅上，跷起脚这么说。马车像是以此为信号，开始前进。王都附近的街道全铺了石板，马车本身也是装有悬吊系统的高级品，坐起来相当舒适（以这个世界的标准来说）。
「总之，阿尔确定要升爵了。官职是城伯，也就是防卫卡列里亚市及其周围农村、开拓村的司令官……不过实质上等同独立领邦。因为目前的里斯本以伯爵领地来说太小，才会变成相当于子爵的爵位。」
「说到底，要跳过子爵直接封伯爵，应该不可能吧。毕竟我受封为女爵后，还不到一年。」
毕竟爵位这种东西，本来就不是可以轻易升迁或降级的东西。爵位与领地相连的领邦领主更是如此。
「只要里斯本领地发展起来，就能正式升格为伯爵领地了。钱、物资和人力都会大量流入，希望你好好努力。」
「感激不尽。」
不过，这个人为什么对我这么好？我确实给了边境伯爵家不少利益，边境伯爵军已经大量配备以来福枪为首的新兵器，也根据我的建议构筑了对应的战术。
现在的边境伯爵军，应该能与王军势均力敌，甚至略胜一筹吧？虽然我发誓效忠国王，但这么做真的好吗？不过，我原本就是王都出身，但每次替我擦屁股的都不是国王陛下，而是边境伯爵。无论是阿德莱德宰相还是我，实质上都只是苏奥拉哈提边境伯爵用来确保、扩大中央发言权的棋子。
不过，说穿了也就只是这样。如果边境伯爵只是想改革自领的军事，那他大可不必等我出人头地，直接把我带回领地，让我担任顾问就好。之所以没有这么做，是因为边境伯爵愿意实现我（和我母亲）『让布隆丹家成为有力贵族家』的愿望。对方可是重臣中的重臣，他大可无视我的意愿，强行把我挖走。
「不过，我终于也成为独立领主了。」
我原本只是个小小的骑士，如今却成为领主，这让我感慨万千。虽然没有神圣帝国那么极端，但加雷亚王国的领主也拥有强大的权限。他们拥有独自的征税权和军事权，被允许以一个国家的身份行动。
不过，领主也不是完全自由。国王陛下有义务保护我的领地，相对地，我也必须履行义务，回应国王陛下的征召。这种双务契约关系，就是这个世界的封建制度的根基。
「老实说，这比我们预期的还要花时间。当然，这不是阿尔你的错。问题在于我和阿德莱德没有准备好符合你能力的工作。」
「像我这种男人，能够这么顺利地出人头地，这已经算是特例了吧。没有比这更值得感谢的事了。这一切都是多亏了边境伯的鼎力相助。」
当然，我能有今天，都是因为有阿德莱德宰相和苏奥拉哈提边境伯的强力后援。就算我的性别是女性，没有后盾的话，应该也没办法这么快就当上领主。就算花上一辈子，可能也只会当个宫廷骑士。
再说，现在的加雷亚算是比较和平。追捕盗贼和蛮族，或是去平息地区间的纷争，这些就是中央骑士被赋予的任务。在这种状况下，很难做出足以出人头地的成果。
……不过，我也不太喜欢「让立下战功的人出人头地」这种想法。在前世的世界里，因为偶然立下大功而晋升的人，在军方中枢里胡作非为……这种事也是不胜枚举。
「要是你没有出人头地到一定程度，我会很困扰……」
「……什么意思？」
「没事，别在意。是我自己的事。」
「哦……」
边境伯也有什么打算吗？嗯，若非如此，他也不会这么尽心尽力地协助我吧。不管怎么说，既然边境伯不想说明，我也不好追问太多。
「总之，现在要先解决眼前的障碍。也就是说……奥良公爵。」
「果然没那么简单吗？」
「是啊，他在决定你升爵的会议上也闹得很凶。」
奥良公爵果然很恨我，真是个恼羞成怒的家伙。
「话虽如此，我们也不是只能挨打。我们正根据你从迪赛尔伯爵……那位尊贵人士那里得到的情报进行搜查。奥良公爵处死前代官艾芮丝汀妮，企图逃避追究，但可没这么容易。」
实际上，我从尊贵人士?小艾那边并没有得到什么大不了的情报。然而，既然有奥良公爵的亲信才知道的情报泄露到神圣帝国，要预测泄漏途径就不是什么难事。从苏奥拉哈提边境伯的立场来看，他应该已经猜到犯人是谁了吧。
「若要论政治斗争，阿德莱德可是相当厉害。而且，我也会尽全力支援。阿尔什么都不用担心，一切就交给我处理。」
「谢谢您。」
我笑着点头，但内心其实并不平静。苏奥拉哈提边境伯大概有自信能将奥良公爵逼到绝境，但要是随便把敌人逼到绝境，有时反而会引发难以想象的反击。这就是所谓的穷鼠啮猫吧。这种部分无论在军事斗争还是政治斗争都一样。
「不过，奥良公爵也不是泛泛之辈，还请您多加留意。」
「是啊。要是最后一步走错，我们可能也会陷入绝境……」
边境伯表情严肃地点头，烦恼地叹口气后看向窗外。街道左右两侧的麦田一直延伸到地平线的另一端。收割已经大致结束，田里晒着大量的麦秆，是一片非常悠闲的景象。以蓝天为背景，鸽群飞过，让人感觉更加悠哉。
「……对了，机会难得，你要不要在我家过夜？我想替卡琳娜和那个可爱的松鼠兽人女孩办个欢迎会。」
苏奥拉哈提边境伯沉默一阵子后，如此提议。她动不动就邀我去她家。每到她来王都的夏天，我几乎都会在边境伯邸过夜。」
「不好意思，还有卡琳娜和我父母要见面的事，今天就……」
「原来如此，那就没办法了。」
边境伯这么说，表情遗憾到让我觉得过意不去……不过，我听了索尼娅的忠告后有点紧张，但果然完全没事。别说攻击了，连性骚扰的迹象都没有。
这方面不愧是索尼娅的母亲。正经又认真。虽说有必要的话，她也会不惜动粗，但对亲人很温柔。她们很像。这两个人在我认识的人当中，果然是最值得信赖的类型。
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