伙计笑道：“好种得很！不挑地，旱地也能长。一亩地能收上千斤呢！”
人群顿时炸开了锅。这个年头，麦子一亩能收两石（约240斤）就是好年景了。
上千斤？那岂不是神仙赐的粮食？
与此同时，宋芫正带着几筐土豆红薯，前往知府衙门。
原本宋芫没打算将土豆红薯献给官府，而是想从宜州慢慢推广开来，再传到广安府。但如今宜州战乱，推广计划受阻，宋芫只能另想办法。
正好这时林知府也升了官，宋芫便决定将此事托付给林知府，借官府之力推广这两样高产作物。
林知府刚下堂，听说宋芫求见，便在后院花厅接见了他。
他对这个与儿子交好又颇有本事的年轻人一向欣赏。
“草民拜见知府大人。”宋芫恭敬行礼。
林知府捋须微笑：“宋东家不必多礼。听闻你在城西开了几家铺子，生意可好？”
宋芫笑道：“托大人的福，还算红火。今日前来，是有一样新作物想献给大人。”
说着，他让随从将筐子抬上来，揭开盖布。
林知府看着那些沾着泥土的块茎，面露疑惑：“这是？”
“此物名为土豆和红薯，耐旱易种，亩产可达千斤以上。”宋芫解释道，“若能在广安府推广开来，百姓便再不必为饥荒所苦。”
林知府闻言，神色顿时凝重起来。
他起身走近，拿起一个红薯仔细端详：“当真能亩产千斤？”
“千真万确。”宋芫点头，“晚辈已在云山县试种过，收成极好。此物不挑地，山坡旱地皆可种植，且一年可种两季。”
“若真如你所言，此乃利国利民的大好事！”林知府郑重道，“本官定会命人试种推广。若真能增产，当记你一大功！”
宋芫却摇头：“大人，此事不必记在晚辈名下。只说是南方商旅带来的新作物即可。晚辈只求百姓能吃饱穿暖，不求功名。”
林知府深深看了宋芫一眼，心中对这个年轻人的评价又高了几分。
“好，本官答应你。”
离开知府衙门后，宋芫又去了新开张的织云坊。
此时布庄门前人头攒动，不少百姓正围着柜台议论纷纷。
“这布摸着真软和！”
“是啊，比麻布舒服多了，价格还便宜。”
“掌柜的，给我扯五尺，给孩子做件冬衣！”
一个老妇人抚摸着棉布，眼里含泪：“老婆子活了大半辈子，还是头一回摸到这么软和的布。往年冬天穿麻衣，冻得浑身发僵，今年总算能给孙儿添件暖和的衣裳了。”
旁边的小媳妇也连连点头：“可不是嘛！这布厚实，做被褥也合适。我家那口子夜里总喊冷，这下可好了。”
宋芫站在人群外，看着百姓们争相购买棉布的场景，心口莫名涌上一股暖流。
这些最普通的百姓，所求不过是一口饱饭、一件暖衣。
而他能做的，就是让这样的日子来得更容易些。
“东家来了。”掌柜眼尖地发现宋芫，连忙迎上来，“今日已经卖出三十多匹布了。”
掌柜姓周，是刘管事推荐来的得力助手，做事麻利又细心。
宋芫点点头，压低声音问道：“工坊那边跟得上供应吗？”
“刘管事今早刚送来五十匹新布，说是女工们现在越织越熟练了。”周掌柜笑得见牙不见眼，“东家您看，这棉布比麻布柔软，又比丝绸便宜，老百姓都抢着要呢！”
整个九月，宋芫几乎都不得闲，从纺织作坊到布庄的货物调配，再到粮铺的粮食储备以及药铺的药材采购，事事都要操心。
好在有刘管事坐镇纺织作坊，加上从云山县调来的几个得力助手分别在布庄、粮铺和药铺帮忙，总算让宋芫肩上的担子轻了几分。
如今铺子顺利开张，他才终于能歇口气。
这日，宋芫正在后院整理着新到的一批药材，准备送到“仁心堂”药铺。
这批药材是他费了不少心思，托赵娘子从辽北收购来的，在如今战乱的局势下，显得尤为珍贵。
突然暗七过来道：“宋哥，人到了！”
门口，一辆风尘仆仆的马车刚刚停稳。
车帘掀起，露出冬生那张晒黑了不少的脸。
“宋大哥！”冬生在看到宋芫的瞬间，眼泪夺眶而出，单臂撑着车辕就要往下跳。
宋芫一个箭步上前扶住他，上下打量：“伤哪了？让我看看！”
三年不见，冬生瘦了许多，原本圆润的脸颊凹陷下去，显得那双眼睛格外大。
听到宋芫关心的问话，冬生摇摇头，声音哽咽：“我没事，是乔大哥他......”
宋芫这才注意到，乔风正被一个戴着面具的男人搀扶着从马车上下来。
往日挺拔如松的青年此刻面色苍白，左臂用布带吊在胸前，衣襟下隐约透出包扎的痕迹。
他向宋芫行了一礼，眼里满是愧疚：“属下失职，让主子担心了。”
宋芫松开冬生，走到乔风面前，郑重道：“乔侍卫，这次多亏有你护着冬生。这份恩情，我宋芫记在心里。”
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