待冬生爹娘带着孩子回屋歇息后，冬生给乔风使了个眼色。
两人悄悄出了门，来到院子说话。
“乔大哥，方才你在饭桌上，当着爹娘的面那样照顾我，就不怕他们看出来吗？”冬生忍不住问道。
乔风面容沉静如水：“我正是要让他们看出来。”
冬生瞪大了眼睛：“你是故意的？”
“对，我是故意的。”乔风握住冬生的手，低声道，“公子曾说过一句话，叫‘温水煮青蟾’，既然他们迟早要知道，不如慢慢透露出我们的关系，让他们有个缓冲接受的过程。”
“要是一直瞒着，等哪天突然知晓，伯父伯母恐怕更难接受。
夜深人静。
冬生娘翻来覆去睡不着，终于忍不住推醒身旁的丈夫。
“老头子，你觉不觉得，冬生和那乔护卫，有些不对劲？”
冬生爹在黑暗中沉默良久，才闷声道：“你也看出来了？”
“我又不瞎。”冬生娘声音发颤，“你看乔护卫给冬生夹菜那样子，比我这当娘的还仔细。”
她说不下去了，喉咙像被什么堵住似的。
冬生爹脸色阴沉：“去年冬生突然问那话，我就觉得蹊跷。”
看来这两孽畜早就有了首尾！
冬生娘猛地坐起身，眼泪扑簌簌往下掉：“这可怎么办啊！咱们就这一个儿子......”
冬生爹重重捶了下床板：“明儿我就去找那姓乔的算账！定是他带坏了冬生！”
“你小点声！”冬生娘慌忙捂住丈夫的嘴，“别让孩子听见！”
“你忘了当初他跑宜州去的事了？一走就是两年，要不是打仗，他都舍不得回来。”
冬生娘实在怕了，怕儿子再次一声不响地离开。
两人在黑暗中沉默对峙，最终冬生爹颓然躺下：“造孽啊......”
次日清晨，冬生娘顶着两个黑眼圈起来做早饭。
她刚推开房门，就看见乔风已经站在院子里，正用木盆打水。
“阿风，水打好了没有？”冬生的声音从屋里传来。
乔风抬头，对上冬生娘复杂的目光，微微颔首：“伯母早。”
冬生娘强压下心头酸涩，点点头：“这么早就起了？”
“习惯了。”乔风简短答道，端着水盆往冬生屋里走。
冬生娘鬼使神差地跟了两步，透过半开的门缝，看见乔风将水盆放在架子上，又拧了帕子，替冬生擦了擦脸。
冬生没了一只胳膊，洗漱穿衣都不方便，但他性子要强，从来不曾在爹娘面前表现出任何不便。
可此刻，他却自然而然地仰起脸，任由乔风替他擦脸，仿佛这是再寻常不过的事。
冬生娘的心像被针扎了一样疼。
她慌忙退开，却撞上了后面的冬生爹。
两人对视一眼，默默地走开了。
早饭时，气氛格外沉闷。
冬生察觉到爹娘异样的沉默，几次想开口，却都被乔风在桌下轻轻按住了手。
不着急。
让他们慢慢消化。
原本这次回来，冬生是打算向爹娘坦白的，怎料路途捡了个小孩，导致一直没有合适的机会开口。
倒是昨晚乔风的一番话让他冷静下来——
与其突然坦白让爹娘措手不及，不如让他们慢慢察觉，给他们时间适应和思考。
小家伙的哭声打破了沉默。
冬生娘如蒙大赦，立刻起身：“我去看看孩子。”
冬生爹也放下碗筷跟了过去。
冬生看着爹娘围着孩子忙碌的背影，鼻子酸溜溜的。
他对乔风道：“爹娘很喜欢她。”
乔风明白他的未尽之言，夹了一块腌菜放进他碗里：“别急，慢慢来。”
接下来的几天，家中气氛微妙地平静。
冬生爹娘对小家伙照顾得无微不至，却刻意避开谈论她的去留问题。
冬生和乔风也默契地没有提起，仿佛在等待一个合适的时机。
在家中，当着冬生爹娘的面，乔风依旧没有避讳照顾冬生的生活起居。
冬生手不方便，乔风便自然而然地帮他整理衣领、系腰带，包括打水、盛饭这些琐事，都照顾得无微不至。
这些亲密的照料，仿佛吃饭喝水一样自然。
冬生爹娘看在眼里，愁在心头，却始终没敢再找两人摊牌。
好似只要装作看不见，事情就不会是真的。
逃避虽然可耻，但是有用。
这天傍晚，冬生娘抱着小家伙在院子里纳凉，冬生爹蹲在一旁编竹筐。
明儿就是中秋了，冬生上街买了两盏灯笼，正准备挂在院门口。
冬生娘看着儿子单手挂灯笼的艰难模样，眼眶又红了。
她刚要起身帮忙，就见乔风大步走来，接过冬生手中的灯笼，轻松地挂了上去。
“左边再高一点。”冬生仰头指挥着。
乔风调整了下位置：“这样？”
“可以了。”冬生满意地点头，顺手替乔风拂去肩上的落叶。
两人相视一笑，夕阳的余晖洒在他们身上，勾勒出一幅温馨的画面。
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