荀彧说：“如果祢衡来了，不可以起身。”祢衡到了，下马进去拜见，众人都端坐着。祢衡放声大哭。荀彧问他：“你为什么在吉祥的出行时却哭呢？”祢衡说：“行走在死人的棺木之中，怎么能不哭？”众人都说：“我们是死尸，你就是没有头的疯狂鬼魂罢了！”祢衡说：“我是汉朝的臣子，不做曹操那一派的人！”众人都想要杀他。荀彧急忙阻止，说：“丞相之前把他当作老鼠麻雀之类的而不杀，我们白白地弄脏刀斧罢了。”祢衡说：“我虽是老鼠麻雀，但还有人性；你们真是些寄生虫罢了！”众人愤恨地散去。
祢衡到了荆州，拜见刘表完毕，虽然口中称颂刘表的德行，但暗中却有讥讽之意。刘表不高兴，让他去江下见黄祖。黄祖不通晓经典书籍，心性十分急躁。有人问刘表说：“祢衡戏谑主公，为什么不杀了他？”刘表说：“祢衡多次羞辱曹操，曹操不杀他，是为了收买天下人的心；所以让他来出使我这里，是想借我的手杀了他，让别人认为我残害贤才，从而让我陷入不义的境地。我现在派他去见黄祖，让曹操知道我是有见识的。”蒯越、蔡瑁都称赞刘表做得好。
当时袁绍也派遣使者到来，刘表让人把使者安排在馆驿。第二天，刘表问众文武官员说：“袁绍又派遣使者到了，曹操又派祢衡在这里，应当如何应对才好？”从事中郎将韩嵩进言说：“如今两个强大的势力在争夺天下，关键在于将军您。如果您想要有所作为，趁此机会打败敌人就可以；如果不这样，将军您选择其中好的一方去跟随。现在曹公善于用兵，贤能俊才大多归附他，他的势头必然会先打败袁绍，然后转移兵力到江东，恐怕将军您难以抵御。不如献出荆州来归附曹公，曹公一定会重重地对待将军您。这是万无一失的策略啊。”刘表犹豫不决，对韩嵩说：“你暂且去许都观察那里的动静，然后再商议。”韩嵩说：“圣人通达节操，次一等的坚守节操。所谓‘通达节操’，就是像殷朝、纣王残暴肆虐，伯夷不食周朝的粮食而饿死，圣人能够灵活变通，所以称为‘通达节操’。所谓‘坚守节操’，就是吃人家的俸禄，不躲避人家的危难，到死也不改变，所以称为‘坚守节操’。我韩嵩，是坚守节操的人。君臣各自有固定的名分，以死坚守，有命令，即使赴汤蹈火，也在所不辞。将军如果能够对上顺从天子，对下跟从曹公，派遣我去可以；如果迟疑不定，我到了京城，皇上赐给我一个官职，如果不能回来，那我就成为天子的臣子，将军您的过去的属吏罢了。在君主那里就为君主效力，那么我韩嵩就会坚守天子的命令，从道义上讲就不再为将军您效死了。希望您再三思考，不要辜负我韩嵩。”刘表说：“你暂且先去看看，我另有高明的见解。”
韩嵩于是辞别刘表，到许都去见曹操。曹操任命韩嵩为侍中，兼任零陵太守，派他回荆州，劝说刘表。荀彧说：“韩嵩来观察情况，没有微小的功绩，却给他这么重要的职位。祢衡又没有消息，丞相派遣他却不过问，这是为什么呢？”曹操说：“祢衡太过分地侮辱我，所以借刘表的手杀他，何必再去问呢？”荀彧佩服他的高明见解。韩嵩回来拜见刘表，称颂朝廷的盛大恩德，劝刘表派遣儿子入朝侍奉。刘表大怒说：“你怀有二心啊！可以杀了他！”韩嵩大声叫道：“是将军辜负了我，不是我辜负将军啊！”蒯良说：“韩嵩没去的时候，就先说过这样的话。”刘表于是放了他。
有人禀报说黄祖杀了祢衡。刘表询问其中缘故，来人回答说：“黄祖和祢衡两人一起喝酒，都喝醉了。黄祖问祢衡说：‘你在许都，那里有什么人物？’祢衡说：‘大儿子是孔融，小儿子是杨修。除了这两个人，没有别的人物了。’黄祖说：‘那像我怎么样？’祢衡说：‘你就像庙中的神，虽然接受祭祀，只可惜没有灵验。’黄祖大怒说：‘你把我当作泥土做的人偶罢了！’于是就杀了他。祢衡到死都不停地大骂。”胡曾有诗说：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。
今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
称赞说：
情志既动，篇词为贵。抽心呈貌，非雕非蔚。
殊状共雕，同声异气。言观丽则，水监淫费。
刘表听说祢衡死了，也不停地叹息，因此不顺从曹操。
曹操在许都，听说祢衡遇害，大笑说：“这个只会逞口舌之快的人最终自取灭亡了！”于是想要兴兵问罪刘表。不知道结果如何，且听下回分解。
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