过年期间，燕思空几乎一天也没得休憩，大多耗在了互相拜年、走动上。
他还抽空给沈鹤轩回了一封信——年前刚刚收到的来信。信中先是说说自己在地方的事务，感叹某些吏员的不作为，以及自己的志向，然后又感谢燕思空对他妻儿的照料，并拐着弯儿地说家书中看似一切安好，不知是不是妻子报喜不报忧。
燕思空感到好笑，他猜沈鹤轩定是绞尽了脑汁，想要用最精炼的词句将自己对妻儿的思念与担忧尽量抹淡，对于沈鹤轩这样严于律己、公私分明的人来说，确实是难以启齿的。
其实沈鹤轩也可以带上妻儿赴任，但小公子尚在襁褓，经不起旅途劳顿，再三考虑，才将母子二人留在了京城。燕思空觉得他这个决定十分明智，即便在京师，这一家人也过得十分清贫，何必还不远万里带着妻儿去地方受苦。
回信中，燕思空照例安慰、夸赞了他一番，说颜子廉和同僚们都很挂念他，陛下亦对他寄有厚望云云，而后说了说沈府的近况，叫他安心。
对沈夫人母子，平日赠些吃穿用度是很寻常的，沈府上有什么活计，也都是燕府派下人去干的。
燕思空知道沈夫人是外柔内刚的女子，否则也不会和沈鹤轩这般契合，所以他从不亲自去沈府，免得有损她清誉，送东西也很讲究，一般是做好了饭菜点心，给她拿上几样，不直接送米面菜肉，缝制好的幼儿衣鞋，隔三差五让府上的绣娘送去一两件，说是给未来的小主人练手的。
沈夫人蕙质兰心，便时而帮下人们写写信、润润笔，作为回报，自沈鹤轩离京后，燕思空自认将她们母子照料得不错。
他就是要沈鹤轩欠他这份人情，这个脾性极难相与的旷世之才，谁也没笼络成，甚至招了不少人讨厌，只有他一直做低姿态、谦恭礼让，才和沈鹤轩成了朋友。
他设想着，有一天陈霂登基了，这个人会是治国的良才，当然，要在他的掌控之下。
七日的年假眨眼就过去了，按大晟律，吏员平日是“五日一休沐”，仅在过年的时候可以连休上七日，但这七日大多比当值还要累，相互之间的礼尚往来不仅耗费不少钱财，也令人身心俱疲。
而对于燕思空等人来说，这七日更是十分煎熬，因为他们知道，谢忠仁在这七日里，肯定没闲着。
他很快听到消息，只针对封剑平一人的京察正式开始了。封剑平需先“列题”后“引见”，列题便是根据吏部给出的内容进行回答与阐述，多为政绩相关，吏部要以笔录下每一个字，呈交内阁和皇上，再由皇上亲自“引见”，聆听圣训、回答主疑。
当封剑平做完的列题送到内阁时，颜子廉就会发现，列题与事前审核过的那一版有所出入，而刘岸不可能胆敢亲自改动列题，此举必有皇帝的授意。
在每一位内阁首辅的为官生涯中，都无可避免地要碰上几次皇帝越过内阁发号施令，这虽然有违律法，但天子本人就是法，也莫可奈何。皇帝本人是知道轻重的，滥用皇权必会招致不良后果，所以在这一点上也很谨慎，若事情不大，内阁便睁一只眼闭一只眼，反之则可能遭到群臣的抵制，比如当年立长立爱的储君之争。
对于眼下这事儿，便应该算作前者，就算颜子廉当真觉得不妥，也该私下与皇帝商议。
所以当颜子廉在早朝上声色俱厉地弹劾刘岸时，不仅仅是谢忠仁傻了眼，昭武帝也一时不知所措起来。因为颜子廉此举，是在公然指责天子滥权——虽然他没有一句是指向昭武帝的，但群臣心中明镜一样，一听就知道是怎么回事。
此事令人惊异的地方在于，谁都知道昭武帝不占理，但颜子廉在早朝之上公开揭示，置皇帝颜面于不顾，根本不该是一个宦海沉浮四十余载、老谋深算的内阁首辅干得出来的，这无异于自掘坟墓。而且，刘岸与颜子廉之间没有过节，也并非阉党一派，颜子廉突然之间想要他的命，未免太过冷酷，亦不是颜子廉一贯的行事作风。
颜子廉当场拿出内阁票拟和昭武帝批红的文书，证明封剑平的列题被私自篡改，指责刘岸假公济私、胆大包天，以有失实据的列题刻意刁难功勋名将，按律当斩。
刘岸吓得伏在地上，他无法辩解，只能微弱地求着昭武帝“明察”。他无法反驳颜子廉的指责，但也不敢把谢忠仁供出来，倘若昭武帝真要拿他做替罪羊，出于歉疚多半也就革他的官，可他若乱说一句话，老命可就没了。
燕思空听说，那日昭武帝极其羞恼，面对颜子廉和诸多大臣的抨击，无奈之下，只得将刘岸先下了狱，说要“彻查此事”。
虽然事情在循着颜子廉的计谋走，但燕思空却愈发忧心忡忡，如果说当年储位之争，让昭武帝对颜子廉心生不满，那么这一回，颜子廉是彻底将昭武帝得罪了，他不仅让昭武帝大丢颜面，还坚定地表明了自己对封剑平的庇护之心，此举算是破釜沉舟了。
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