努尔哈赤回到沈阳后，伤势渐渐康复。曾赴清河温泉沐浴疗养，不久病危。在乘船回到沈阳的途中，在一个名叫叆鸡堡的地方，病死于舟中。
这个双手沾满了女真族和汉族人民鲜血，丧心病狂，处心积虑背叛大明王朝的后金皇帝努尔哈赤终于走完了他六十八岁的罪恶人生，留下了一大堆爱新觉罗不孝子孙，命归西天了！
真是这个女真族爱新觉罗塔克世的长子努尔哈赤，从小备受继母的虐待，是大明辽东大将李成梁对他爱之如子，教他读书识字，学习汉语。他好读三国水浒，过目终身不忘，等到长大成人，在李成梁手下当一名龙虎将军，世袭建州左卫都督。也许就是令他终身难忘的三国水浒成就了他的皇帝梦。
就是这个努尔哈赤，以其祖父、父亲的遗甲十三副，起兵吞并女真各部落，即汗位于赫图阿拉，国号大金，年号天命，赫图阿拉号兴京，从此彻底背叛了大明王朝，登上了后金国的皇帝宝座。
也就是这个后金天命皇帝努尔哈赤，建立了兼有军事、行政和生产三种职能的八旗制度，以“将我二祖无罪加诛”等“七大恨”为由，起兵四万，在萨尔浒之战中，打败了号称二十四万的明军。从此，他终日妄想入主中原，吞并大明王朝。
但是这个后金天命皇帝努尔哈赤，他的天命并不总是很佳，六十八岁时，不幸兵败宁远，还没做完他入主中原的美梦，就一命呜呼了！
努尔哈赤的第八子皇太极继承皇位时，后金国势艰难，十五万军队粮草奇缺。皇太极一面派遣使臣，虚与大明议和，一面调兵遣将，大举进攻朝鲜。朝鲜无力与之抗衡，遂派遣使臣求和，每年进贡大量银子、粮食和布匹，后金得以度过难关。朝鲜既已臣服，除了后顾之忧，皇太极贼心不死，为了雪努尔哈赤宁远兵败之耻，再次率兵大举进攻大明。先围攻锦州，久攻不克；又转攻宁远，再次遭到明军巨型大炮的猛烈炮击，狼狈逃命。皇太极这次亲率十万大军进攻宁远和宁锦的明军，没料到会与其父一样，损兵折将，兵败敌手，只得灰溜溜的还师沈阳。
谷宪政率领的义勇军，参与袁崇焕的宁远和宁锦两次大捷，建立了赫赫战功。他谢绝了袁崇焕的犒赏和挽留，率领谷家义勇军船队还师江南。临行时谷宪政与袁崇焕促膝谈心：“这次宁远和宁锦大捷，使辽东战局得到了根本性的逆转，如若能步步为营，逐步扩大战果，有望收复失地，重创后金的主力军，有望把他们赶回混同江去。可是魏忠贤的阉党妒贤忌能，不可能重用像贤弟这样有宏才大略又不肯依附阉党的将领的。贤弟要小心提防阉党设计陷害你。”
袁崇焕感叹道：“我已得罪了阉党党羽高第，这次虽然立了战功，但是我已经做好了被阉党罢免的思想准备。”
谷宪政悄悄告诉袁崇焕：“我听宫里的朋友讲，天启帝由于迷恋女色，已染上了虚痨绝症，活不了多久了。他没有子嗣，按大明祖制，很可能由朱由校的五弟，信王朱由检继位。听说朱由检生性多疑，又刚愎自用，你可得小心翼翼，如履薄冰才行。”
袁崇焕听后有点不以为然：“谷兄多虑了，我看信王不是这样的人，他比朱由校要精明干练，如若由他继位，应当是大明百姓的福祉所系了。”谷宪政还是千叮万嘱：“伴君如伴虎，信王虽然励精图治，勤勉果断，但是他的对手，那个皇太极却是一个攻于心计，奸诈狡猾的人。贤弟还是小心提防着点好，否则很可能惹来杀身之祸！”
袁崇焕一直把谷家义勇军送到营口港码头，谷宪政站在船头上，热泪盈眶，向他挥手告别。数月的并肩战斗，结下的生死情谊是难以割舍的。袁崇焕也热泪盈眶，久久地站在码头上，一直送到谷家义勇军的船队桅杆消逝在海天相连、茫茫苍穹的尽头，才恋恋不舍地策马扬鞭，还师宁远孤城。
谷宪政率领的谷家义勇军在辽东前线与袁崇焕的守军并肩战斗，夺取了宁远和宁锦两场保卫战的胜利后，毅然撤回苏州故乡。勇士们稍事休整，各自回到自己的岗位。谷宪政和谷玉把一切安置妥当后，又悄悄地回到太湖小岛。谷国栋、李秀英、小娇和天赐、天娇在岛上的秘密宅院里热烈地欢迎谷宪政和谷玉从辽东前线凯旋归来。
儿子天赐告诉父亲和谷玉叔叔：“爸爸、叔叔，我三次登上那艘神秘的飞艇，观看你们义勇军在辽东前线的激烈战斗了。第一次我们追随你们的船队到达宁远城，我看到那城楼很雄伟、壮观，你和那位叫袁崇焕的叔叔正在商议作战部署呢。”
谷宪政和谷玉把天赐高高举起，一起雀跃欢呼：“你这小精灵怎么把那神秘的飞艇呼唤到太湖小岛上来的？你爷爷、奶奶和妈妈一定又到处找寻你了！”
天赐哈哈大笑：“这三次他们都有人跟踪我了，他们都知道我的行踪了！爷爷、奶奶和妈妈并没有怎么担心我。我看到的这一切，都是飞艇上的金星夫妇指着实地，告诉我有关你们在辽东的真实情景的。”
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