蕙梅尚未言语，章威便忙不迭应道：“邓老将军，还请息怒，皆是梅儿胡闹，言称在西南住不习惯，定要回京，我亦拗她不过……在京郊这数月，我亦是战战兢兢，只盼能速速返回边境……您放心，今日回去，我们便收拾行囊，尽快启程！”
蕙梅却是满脸不忿地瞪着父亲，小声嘟囔道：“爹爹，你好狠的心……兰儿现今所拥有的一切，本该皆是我的……为何偏要我走？”
邓百川痛苦地闭了下双眼，而后悲愤地看着蕙梅：“狠心？若我当真狠心，早在阮江边将你掐死，亦或此刻取你性命，以免你再生事端。然你是我亲生女儿，我实难狠下心，亦下不了手。
你言兰儿所拥有的一切皆是你的？我且问你，你可曾拥有过何物？你留给她的又是什么？看似宠妃，实则是危机四伏的烂摊子。为父如今追悔莫及，当初就不该应允你入宫选秀。
你外表张扬爽朗，内心却愚鲁怯弱。遭人诬陷残杀皇嗣竟不自知，只一心想着逃之夭夭，让兰儿替你担责。你的狠戾与算计，只用在自己亲人身上。当初皇后那般胁迫威逼，你怎就不敢反抗？连真相都不敢去查！故而，即便再让你回宫，以你的品性，亦难得善终……你还是趁早断了此念！”
言罢，邓百川转过头，沉默地与蕙兰对视。
父亲脸上痛苦的神色，令蕙兰心中亦酸楚难耐，“身为父亲，眼看着姐姐这番模样，又见到我们姐妹反目，心中定然难受至极。”
须臾，邓百川情绪稍缓，用略带沙哑的声音，嘱咐蕙兰道：“兰儿，时已近午，你速速离开此地，回宫去吧……你放心，为父会亲自监督章威与你姐姐，让他们尽快返回西南边境！”
蕙兰点头，目光沉重地从蕙梅身上扫过，落至章威身上，忍不住告诫他们：“到西南后，你们若安守本分，尚可过些安稳日子，否则……数数你们身上背负的罪责，欺君罔上，私相授受，暗通款曲，哪一条单拎出来，都够你们被砍十次脑袋！”
蕙梅两眼布满血丝，死死地盯着她，似欲在她身上灼出个洞来。
她压着嗓子，恶狠狠道：“邓蕙兰，你也别嚣张，你如今之所以备受恩宠，不过是因为皇上将你当作了我。终有一日，他会发现你是个冒牌货，届时，你也难逃千刀万剐的下场！”
在蕙梅的嘶喊中，蕙兰转身，快步离开了槐树林。余下之事，交由父亲处理罢了，她实不忍再见到自己姐姐对自己恨之入骨的模样。
蕙兰戴上面纱，沿原路返回云若寺，思冰和思菱正在焦急地等她。
她们见蕙兰归来，并未多问，只是端详着蕙兰的脸色，轻声道：“娘娘，时辰不早了，该回宫了！”
默默看着她们察言观色的模样，蕙兰忽然意识到，这两个姑娘，作为自己的贴身侍女，与自己朝夕相伴、形影不离；且她们都机智聪慧，定然能够察觉自己的异样。
“上次至云若寺，我随章威去了槐树林；今日，我又独自一人前往，她们虽嘴上未言，心中又会作何感想？是否会认为我与章威……确有私情？故而纠缠不清。
还有皇上派来的侍卫，我虽隐匿在人群中，未曾见到他们，但也许他们就藏身于某个角落，监视着我的一举一动。”
蕙兰先前一心想着与蕙梅见面之事，无暇顾及其他，此刻想来，顿感近期的行踪，很可能会为日后埋下诸多隐患。
想到未来，蕙兰霎时心乱如麻，“我所选择的，依旧是一条布满艰难困苦的道路。甚至比以往更艰难。
往昔，只需应对宫中的明争暗斗，而如今，却是内忧外患。皇后近期虽按兵不动，但我知晓，我仍是她的心腹大患。
然而宫中的尔虞我诈，仅会让我心生恐惧，却伤不到我的心。和姐姐的彻底反目，才真正令我痛彻心扉。虽在她面前，我据理力争、针锋相对，但内心，却是悲痛万分。
她是我挚爱的姐姐，与我有着相同的面容，自出生起我们便形影不离，我曾视她为世上的另一个自己。姐姐参加选秀并成功留在宫中成为嫔妃后，我对她一直心存感激与愧疚。总觉得是姐姐牺牲了自己，才换来我的自由，成全了我和温秋实的两小无猜。
但我未曾料到，后来会发生如此多的事情。我和姐姐最后的亲密无间，是我随母亲进宫探亲的那几日。那晚，姐姐与我并肩站在镜前，端详着我们镜中毫无二致的容颜。我沉浸在与姐姐重逢的喜悦之中，何曾想到，她的每一句话，都暗藏对我的恶意。直至今日，彻底决裂。
临行之际，姐姐所言发自肺腑，于我而言，她已毫无姐妹情分，唯有刻骨铭心之仇。
自此，世间再无姐姐，徒增一仇人。其言虽恶毒，却皆为实情。身为此身替身，纵对皇上动真情，亦难得安宁，处身险境。
倘若……倘若如她所言，某日皇上发现我为假冒，又当如何？所宠之人，竟自始至终欺瞒于他，盛怒之下，恐取我性命！”
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