蕙兰即刻洞悉，皇后今日前来探望太后，实乃醉翁之意不在酒。
她无非是想探查太后的真实病况，与此同时，也让众嫔妃知晓，太后病入膏肓，此后，后宫唯她独尊。
此时，皇后斜眼看着蕙兰，以漫不经心的语气，逼迫蕙兰道：“梅妃意下如何呢？”
即便有众人在场，她也不再掩饰对蕙兰的恨意。
蕙兰亦不想掩饰对她的厌恶，便目光锐利，语气冰冷道：“无需皇后娘娘安排，臣妾也会时常来陪伴太后，此乃臣妾应尽之孝道！”
她口中所言针锋相对，心中却是无尽的茫然与无助，前所未有的无助。
“入宫以来，每逢劫难，总有皇上的挺身而出，为我仗义执言。这些日子，皇上虽不在宫中，但有太后作主，总算有个说理之地。
而今，皇帝归期未定，太后状况不明，皇后将会如何报复惩治于我，亦不得而知。更可怕的是，还有廷儿。
皇后早就欲除之而后快，方才在醉心殿，其心思已昭然若揭。她定会趁此机会，将大皇子前路的阻碍，逐一清除。不仅是失去太后庇护的廷儿，还有我腹中尚未降生的孩子。”
蕙兰看向皇后，发现她也正凝视着自己。那目光阴险狠毒，恰似一枚磨尖的针。
蕙兰冷静对视，不让自己流露出半分畏惧。
“畏惧无用，反正她不会放过我，索性勇敢对抗。我要竭尽所能，保护自己，保护廷儿，保护腹中胎儿。”
思及此，蕙兰心中平静许多，不再理会皇后的挑衅，转身回醉心殿而去。
深秋之夜，凄清寂寥。
用罢晚膳，蕙兰周身酸乏，意欲早些歇息，思冰却走进来说道：“娘娘，翊坤宫的腊梅来了，说皇后娘娘有请，有要事相商！”
思菱闻之，脸色骤变，惶惶道：“娘娘，莫去，夜色已深，谁知皇后存何心思呢？”
蕙兰起身，冷笑道：“她为后，我为妃，她传我，岂有不去之理？且不说今晚不去，她是否就能放过我，即便躲过今日，又怎能躲过明日呢？”
见思菱满脸忧色，蕙兰稍作思索，安抚道：“这样吧，本宫带思冰和彩蝶前去，你留下。若半个时辰后，本宫仍未归来，你就设法带人去翊坤宫探听情况……
不过，她既然公然传我，应当不至于害我性命，此刻，她还不敢如此肆无忌惮！”
夜色深沉，深秋的冷空气凛冽刺骨。蕙兰带着思冰和彩蝶，跟在腊梅身后，前往翊坤宫。
皇后端坐在暖阁的窗前，悠然自得地品着茶。见蕙兰到来，她连眼皮都未抬起，声音冰冷如霜：“梅妃来了？”
蕙兰点头，毫不示弱地问道：“这么晚了，皇后娘娘找臣妾有何事？”
皇后这才瞥了她一眼，缓缓站起身来：“自然是有要事，本宫……要带你见一个人！”
蕙兰惊愕不已，正欲开口询问，却见皇后已迈步朝外走去，同时简洁明了地下令：“本宫与你同去，其他人留下！”
蕙兰满腹狐疑地跟着皇后，不知她要带自己去见何人。
只见皇后走出暖阁，穿过正殿，径直走向翊坤宫的庭院，向后殿走去。蕙兰从未到过此处，没想到夜晚的翊坤宫后殿竟如此阴森恐怖。
高大的树木在清冷的月光下，投下如鬼魅般的阴影，树梢上不时有受惊的鸟儿飞起，发出骇人的叫声。
皇后带着蕙兰一直走到翊坤宫的西北角。那里，有两间显然已闲置许久的厢房。但门口，却有侍卫把守，见皇后到来，赶忙跪地请安。
蕙兰的心跳愈发急促，不祥的预感令她头晕目眩，双腿发软。
门开了，她跟随皇后，缓缓走了进去。房间很大，空荡荡的，弥漫着尘土的味道，窗台上，点着两支微弱的蜡烛。
借着昏黄的烛光，蕙兰一眼望见，墙角处有一个人影，手脚被缚，绑在那根粗壮的柱子上。
眼前的一切，宛如一场恐怖的梦境。蕙兰脚步踉跄，仿佛踏在棉花上一般，艰难地朝着那根柱子走去。
窗台的烛光，于墙角处黯淡，仅余一缕微弱凄惨，加之柱子的阴影，使那人完全隐匿于黑暗中，难以看清。
蕙兰隐约分辨出，那被粗糙麻绳缚着，与油漆剥落的柱子绑在一起的，是个清瘦的年轻男子。
她失神地辨认许久，方才悚然一惊，如在寒冬腊月，被一盆满是冰碴的水迎头淋下，即刻感到通体冰冷，先是寒气刺骨，继而痛彻心扉。
眼前，这张昏迷不醒、毫无生气的清俊面容，竟然是……温秋实。
数月前，已举家离京，前往襄阳开医馆的温秋实。
正当蕙兰惊愕之时，她身后传来细碎的脚步声，随后是皇后略带戏谑的声音：“自己的旧相识，竟认不出来了？”
蕙兰愤然转身，怒视皇后，眼中似要喷出火来：“皇后娘娘，您这是何意？”
皇后微笑看着蕙兰，沉声道：“本宫早已说过，已派人前往襄阳，探寻温秋实的下落……如今刚寻得他，便直接押解回宫了！”
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