如此，那晚所有异常，便都有了合理的解释。船尾的低声啜泣，应是思菱所发，意在将蕙兰从船舱引出。
而黑影则是陈同，待蕙兰至船尾，四顾无人之际，趁机将她推入江中。
事实上，那晚蕙兰从梦中惊醒，乍闻女子哭声，第一反应便是担忧思冰或思菱遭遇困境。
“船上除我之外，仅有她们二女。我未惊动皇上，悄然前往查看，只因信得过她们，毫无戒备之心。然如今，这唯一的物证，竟指向思菱与陈同。”
思及此，蕙兰痛苦的闭上眼睛。
“他们二人，一位是皇上最为信赖的侍卫，一位是我最为器重的宫女。叫我如何能信？又怎能不惊？更令我费解的是，他们为何突然起了杀心？
端贵妃向太后进我谗言时，陈同曾仗义执言，为我解围。而思菱，更是首个知晓我真实身份之人，自我入宫以来，便与我同甘共苦，处处为我着想。若他们想害我，此前机会众多，何必等到今日？
莫非……他们行差踏错，被人拿捏住了把柄？受人胁迫，才来加害于我？”
这是蕙兰能想到的唯一理由！但她难以置信，历经风浪、心思缜密的思菱，怎会犯此等低级错误！
此刻，她也只能依据绿松石珠子，暗自推测。
所有谜团，都需待她回宫后，方能逐一解开。
而更令蕙兰不安的是，如果真是思菱和陈同，她的处境将更为艰险。
“他们二人，作为此次江南之行的主要侍从，对我的情况了如指掌，又不易遭人怀疑。他们完全可以让皇上误以为我是不慎落水，说不定，皇上还会派陈同来寻找我的下落。”
单是想想，蕙兰便不寒而栗。她更加坚定自己的想法，目前只能藏身于这间小茅屋，绝不能暴露行迹。
于是，蕙兰便在秋苓家住了下来。
秋苓家的位置，甚是理想，处于镇子的最北边。孤零零的小院落，平素人迹罕至，颇为幽静。
而秋苓救蕙兰的事，因为发生在半夜，她也不是多嘴多舌喜欢卖弄的人，因此镇上并没有人知道。
“我在此处，暂且安全无虞。”
于是，蕙兰对秋苓言道：“若有人向你探听我的消息，务必先告知于我。在此之前，切不可向任何人泄露我的行踪。”
秋苓满脸疑惑，看着她，意味深长地笑道：“看你如此神秘，我甚至都有所怀疑……你莫不是朝廷的要犯吧？”
蕙兰强作笑颜，以开玩笑的口吻说道：“放心，不会牵连到你的……我非但不是朝廷的要犯，说不准还是朝廷的重点保护对象呢！”
秋苓看了她一眼，轻描淡写地打趣道：“都让你掉进江里，险些丧命，这保护可不怎么样啊！”
蕙兰无声叹息，心中百般不是滋味。
“平心而论，皇上待我，确实是真心实意。然而，这一年多的经历也让我明白，他对我越好，就越容易招来嫉妒和迫害。
就如这次，我万万没有想到，竟然会被身边人算计。在未来的日子里，我必须认清这一点，时刻保持警觉，不再给任何人可乘之机。”
时光荏苒，蕙兰与秋苓相处日益融洽。
白日里，她专注于自己的事务：将洗净的衣物一一浆洗、晾晒、叠放整齐，而后奔波于镇上各家主顾之间送货。
而蕙兰，则安静地待在那间小茅屋里，甚至很少踏出院子。
有时，由于衣物堆积过多，秋苓不到五更便要起床，前往江边清洗。此时四周万籁俱寂，无需担心被人瞧见，心烦意乱难以入眠的蕙兰，索性便陪她一同前往。
凌晨的江边，寂静无声，空无一人，唯有清冷的月光，映照在奔腾不息的春水上。
秋苓在江边石头上坐下，随即开始忙碌起来。宽大的被单，被她猛地甩入江水中，浸湿后捞回，抹上香碱，仔细揉搓。紧接着，空旷寂寥的江边，传来清脆的捣衣声。
看着那成堆的衣物和被单，蕙兰也想帮忙。
秋苓却总是从她手中夺过，低声嚷道：“你瞧瞧你的手，细皮嫩肉的，可干不了这粗活，放下吧，陪我说说话就好！”
在柔和的月光下，蕙兰凝视着与自己年龄相仿的沈秋苓。
“自幼锦衣玉食的我，这还是第一次接触到像她这样命苦的姑娘。父母双亡，孑然一身，无依无靠。日夜操劳，也只能换来粗茶淡饭，聊以果腹。
但她似乎无所畏惧，永远热情善良，乐观坦荡。即便身处如此艰难的境地，我也从未听她抱怨过什么。”
蕙兰忍不住问：“秋苓，你对未来有什么打算吗？”
秋苓用棒槌捶打着刚洗过第一遍的被单，漫不经心地说：“唉，像我这样的，过一天是一天，哪还敢想以后……”
蕙兰无声叹息，心中充满酸楚，激动地承诺道：“秋苓，等我家人找到我，我一定会报答你的！”
秋苓愣了一下，笑而不语。半晌，才侧身幽幽说道：“我娘在世时，常说善有善报。那时我总质疑她。
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