上酒上菜,其他桌的客人早已坐满,人声喧哗,杯盏交错,唯独主桌的上座依旧空着,那红木雕花椅静静地候着,仿佛在等待什么重要人物。
其实牛老爷早已带着一众儿孙,恭恭敬敬地守在苏氏食府的大门口,躬身迎接那些即将到来的“大官”。
他们个个衣着光鲜,脸上堆着谄媚的笑容,生怕有丝毫怠慢。
忽然门外一阵喧哗,人声嘈杂,马蹄声和轿子落地的声音交织在一起。
“恭喜高升!”“大人万福!”——贺喜之声此起彼伏,愈来愈近,伴随着脚步声和笑语,显得格外热闹。
看来,是主角登场了。
果然,片刻之后,牛老爷和子孙们簇拥着几位衣着不凡、气度威严的“大人物”走上楼来。
这些官员身着锦袍,腰佩玉带,步履从容,目光中透着威严。
“这边请,大人小心台阶!”牛老爷满脸堆笑,一路引着他们走向主桌,不时弯腰示意,极尽殷勤。
景无名静立一旁,抬眼望去,心中微微一动——那不正是新任番禺布政使刘金才,和几位随行的副使官员么?
他暗自打量,见刘金才面色红润,谈笑风生,意气风发。
景无名嘴角轻轻一扬,暗想:
“官员私下接受富商宴请,这算不算违纪?回去真得请教一下马学士。”
他心中虽疑,面上却不动声色,只是默默观察。
众人一一落座,宴席正式开始。
牛老爷一声令下:“上菜!”
热腾腾的菜肴便一道接一道传了上来,香气四溢,令人垂涎。
景无名端菜的位置,恰好在刘金才的侧后方。
这位布政使刘金才大人正与牛老爷谈笑风生,头几乎凑到一处,自然没留意上菜的人。
菜上过一轮,略停片刻。
等宾客举杯动筷之后,才会继续传菜。
“让一让、让一让!”管事低声催促,语气焦急。
景无名赶忙侧身让步,正见一个女子手执酒杯,从容走向主桌。
他吃了一惊:是苏夫人。
她竟也来了。
景无名下意识转身,假意整理碗碟,避开了与苏夫人照面。
苏夫人穿戴华贵,笑意盈盈,在牛老爷引见下向刘金才敬酒。
双方还交换了名帖,言谈甚欢,苏夫人举止得体,言语巧妙,显然深谙世故。
景无名看在眼里,心中暗叹:“商场浮沉,终究离不开官场照应。”
他想起了苏氏食府的往事——当年不过是一家默默无闻的小店,若不是与苏老四相识相助,断无今日这番气象。
说起来,他自己又何尝不是个“官”。
可苏老四究竟去了哪儿?为何迟迟不露面?
景无名越想越觉得,这其中定有蹊跷,或许与官场暗流有关。
苏夫人敬酒完毕,寒暄几句后便转身离去。
她每日需巡查番禺城内近二十家苏氏食府,来去如风,已是常态。
如今的苏氏食府,声名赫赫,已与“大三元”等老字号齐名,成了城里数一数二的酒楼。
“你还愣着干什么!”管事见景无名还在摆弄碗碟,不由怒斥,“还不快去给刘大人斟酒!”
景无名连忙提起酒壶,上前为官员与富商们斟酒。
酒过三巡,菜过五味,席间气氛愈加热络。
众人推杯换盏,言笑不断。
景无名见刘金才杯中酒空,便上前再度斟酒。
不料一时不慎,竟碰翻了酒杯,酒水泼洒,溅湿了刘金才的衣袖。
景无名连忙擦拭桌案,两人目光在这一刻骤然相对。
刘金才猛地一怔,脸色霎时大变,嘴唇哆嗦着:“您……您……您是……”
“还不快给刘大人赔罪!”牛老爷厉声喝道,面色铁青。
景无名急使眼色,低声说道:
“刘大人,小的有眼不识泰山,不知您就是新任布政使大人,失礼之处,还请您海涵!”
刘金才脸色由红转青,如猪肝一般。
旁人以为他怒气未消,纷纷斥责景无名:“这般道歉太过敷衍!快磕头谢罪!”
“刘大人,”景无名语气忽然一转,冷声道:“他们让我给您磕头呢。那……我就磕了?”
刘金才顿时冷汗涔涔,连连摆手:“不必!不必!”
“可他们不答应啊。”景无名仍注视着他,声音不高,却字字清晰。
“无妨、无妨!”刘金才急忙对众人说道,“小事一桩,何必计较?本官又岂是心胸狭隘之人?”
“刘大人宽宏大量,真乃吾辈楷模!”席间顿时响起一片奉承之声。
无人知晓,此时的刘金才如坐针毡,佳肴美酒,皆已索然无味。
酒席进行到一半,刘金才就推脱说自己身体不舒服,不胜酒力,加上公事繁忙,要先回去休息了。
这些富商们就恭送刘大人离去,一路赔笑,直至轿子远去。
刘金才回到府衙,立即派人去请马学士和李将军。
两位到了府衙,都说:“刘大人,这么晚了,怎么还有事啊?”
“两位大人!”刘金才急切说,“卑职见到大元帅了!”
“啊!!!”马学士和李将军都震惊不已,“在哪里?”
刘金才就说了一下刚刚自己的经历,描述细节时声音还有些发颤。
“那怎么还不快点通知王妃们,找大元帅去!”李青德将军说,语气急切。
“李将军!”马学士忙制止,“等一下,李将军。”
他沉思说:“大元帅这样做,一定有他的深意!我们贸然行动,只怕会坏了他的计划。”
“哦,是!”李青德笑了,“还是马学士老谋深算!”
“看你说的。”马学士笑了起来,“怎么会是老谋深算啊,咱们兄弟跟大元帅也不短时日了,算是对大元帅的性格有所了解!”
两人离开府衙后,在路上。
李青德也忍不住笑了起来:“找到了大元帅,咱们的工作就要按原计划继续了。”
他心情好极了。
“这是因为找大元帅,已经耽搁了一个多月了。”马学士笑着,“大元帅啊,你究竟搞什么呢?把你的妻子们都快要愁死了。”
一文一武两个景无名最得力的亲信干将相视而笑,心里已经轻松无比了。
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