一名臣子质问，殿上一片寂静。
朱高炽再叹，语调温和：“如诸位仍旧反对，世子便欲返京亲自与你们详谈，未讲清说透，便不离京师。”此话一出，朝堂上一片哗然。
世子才刚被众人力劝离开京城前往南方，转瞬竟又要返回，这怎么可能？每位大臣心里咯噔一震。事实上，朝中许多大臣对朱瞻墉的惧怕胜过坐拥皇位的朱高炽。未即位之前，朝堂政事无不需经过朱瞻墉之手，虽朱高炽亦理政，却仅是处理正事。锦衣卫乃至东厂的权柄，都掌握在他手中。
朱瞻墉眼里不容半粒沙，三年间清理贪官污吏，无数人畏其如鬼。朝廷百官对他，唯有敬畏。即便将世子驱赶出京，并非原先计策，事后却有多数臣子煽风点火。如今好不容易朱瞻墉离京，怎容他如此快再归。朱瞻墉所带来的压力过大，须知我大明朝官禄微薄，单靠朝廷发放何以温饱？若无其他收入，哪个满朝文武能养活家小？不说他人，三位首辅亦有隐财。
闻言朱瞻墉欲归来，满朝官员心下一沉。这人间恶魔才赶走，怎可放他回京城。故而，朝堂之上又响起另一种声音。
“陛下，世子之建议不妨考量，倭寇历年侵袭沿海，虐杀我民，掳掠妇女，虽近几年收敛，贼心难测，久而必有松懈之时。”
“世子出征正可根绝倭患，一劳永逸，此举何乐而不为？”
“陛下，臣亦觉此次征战有其必要。应教训一番扶桑，让四方蛮邦见证我天朝之强。”
“微臣也赞同此行有益无害。传闻扶桑产银丰盛，若有朝一日占领银矿之地，于我大明定有利焉。”
“如此，世子出征确属佳选，且不耗朝廷分毫，实为利好之事，微臣支持。”
一时间，大臣纷纷出列支持朱瞻墉东征扶桑。朝堂上众人齐声道：“我等皆附议，支持世子出兵扶桑！”
朱高炽无奈，他稍稍表露世子之意，朝臣即改了立场。这是对世子回京何等之避让啊！见九成朝臣已表态同意，他颔首道：“好，既然各位都不反对，那顺应民意，朕允此次征伐，还有疑问否？”
“微臣等无异议。”
“好，内阁速草拟诏令。”
“是！”
七日后，当朝廷决定由朱瞻墉统兵征战扶桑，东海上一支宏大的舰队已准备完毕。这队舰队拥有五十大船，钢铁舰足以容纳两千海兵，总计十万人马，还有上百艘小型铁甲舰，每舰至少载兵二百。
此次，南京几乎倾尽军力，二十万大军乘船向扶桑进发。而领军人并非朱瞻墉，乃是于谦。朱瞻墉回南之时，已把于谦、王芸等人纳入羽翼之下。
工部建筑、天军训练，都有王芸这位奇女子的智慧参与，于谦则是朱瞻墉着重培养的对象。多年磨砺，于谦如今越发沉稳老练。朱瞻墉为此倾注诸多，南京现有的底蕴皆托于于谦之手，他坚信，于谦定不会让他失望。
扶桑之役，将铸就于谦的威名。此刻，于谦站在高大的钢铁战舰上，望向无边海洋，心怀无比震撼。他虽见识颇广，但眼前的景象依旧令其惊叹。
在京都的马厩深处，他曾领略过大明三大精锐，三千骁骑，五军雄壮，及至神奇的神机营。继而见识过龙骑军的无尽威仪，直至颠覆想象的天军。大明的发展壮丽，令人眩目。而今日，海上巨兽般的钢铁战舰再次震惊了他的视野，于谦深感此生已无憾。朱瞻墉的信赖令他受宠若惊，他从未料到会得到如许信任，执掌大明整个海军的重任。这重托使于谦从心底涌生敬畏。
自负高傲如于谦，经皇城沙场多年的磨砺，内心傲骨未曾折损，却更加脚踏实地。青春轻狂与少时放纵已成为过往，此刻，他只想倾尽才能。多年静心研读，多年的蓄势待发，岂非渴望被人承认？于谦本就是个懂得知恩图报的人。
于谦将朱瞻墉视作生命中的恩人，回报这份信頋成了他此刻的决心。他对这次远征准备得极其周详，并未因拥有强大的钢铁舰队而妄自尊大，反而更谨慎郑重，不容丝毫疏漏。此乃大明海军首次浩浩荡荡越海出击，他手中握的是三十万海军将士的生死，每一项决策都须以三万生命负责。这让于谦自豪的同时，时刻保持警惕。
船舱之上，一位侍卫毕恭毕敬地靠近，低声道：“大人，所有船只已整装待命，只等启航！”
于谦微微点头，问道：“人马是否集结完毕？”
“均已齐备，将士全装待发。”
“粮草情况怎样？殿下曾言，远航需充足蔬果，淡水资源，及药材，蔬果保存务必万无一失，缺之，可能导致坏血病症，此事切不可儿戏。”
侍卫恭敬回应：“大人勿忧，我部已接受专业训练，各船舱安全措施完善，粮药俱做了防潮防水处理，蔬果尤为严格。”
“药材皆经妥善处置，女军专人照管。”
于谦微微颌首，稍感宽心，“很好，随我巡查一番，告诫各船将领每日务必巡查一次，以防不测！”
“是！大人！”
半个时辰后，于谦细致巡检了整艘战舰，确定无遗漏后重回甲板，向东洋眺望。不多时，一士卒悄悄至其护卫旁细语一番，护卫随即向于谦报告：“大人，各船检查已毕，无任何问题，一切均合标准！”
于谦点头，向侍卫吩咐：“很好，既已一切妥当，便通知各船起航！”
“是！”
号令之下，主舰旗帜飘扬，一艘接一艘钢铁战船和五十座钢铁堡垒齐齐离港。千余艘战舰浩浩荡荡驶向东，目标——扶桑！
南京城，太子府内，朱瞻墉慵懒躺在庭院。忙碌多日后，今日终于理清手头事务，如同以往闲暇时光，晒晒太阳，陪伴孙若微与儿女。孩子现已四岁，在先生教诲下学习，大半个上午都无空闲。孙若微与铁氏姐妹则忙碌府内诸事，新来南京，有许多琐事需要她们打理。陪在他身旁的只剩一人。
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