夜黑风高，乌云蔽月，万籁俱寂，仿佛整个世界都沉睡了一般。张得水蹑手蹑脚地来到了何尚书的府邸门前，心中忐忑不安，心跳声如同擂鼓般响亮。
他紧张地四处张望，生怕被人发现自己的行踪。待确认周围没有任何人留意之后，他才敢轻手轻脚地敲响了大门。只听得吱呀一声，门开了一条缝隙，张得水见状，立刻一闪身钻了进去。
进入府内，张得水一路小心翼翼地前行，终于来到了何尚书的书房前。推开门，只见屋内烛光摇曳，昏暗不明。张得水手捧着冉嫔交给他的名单，身体不由自主地颤抖起来。他的眼神中流露出一丝背叛的愧疚，但更多的却是对未来命运的恐惧和无奈。
何尚书坐在书桌前，手中翻阅着一卷古籍。听到动静，他抬起头来，目光冷冽地看着张得水。张得水深吸一口气，快步上前，将那份名单递到了何尚书面前。双手微微颤抖着，似乎对接下来要发生的事情充满了不安。
何尚书接过名单，仔细端详着上面的名字，眼中闪过一丝不易察觉的兴奋之色。片刻后，他嘴角微扬，露出了满意的笑容。随后，他毫不犹豫地将纸条放在烛火之上，瞬间化为灰烬。做完这一切，何尚书拍了拍张得水的肩膀，压低声音说道：“做得好，张得水。这份名单对我来说非常重要，你立了大功一件！”名单对我们户部来说非常重要。”
张得水低头不语，心中却充满了矛盾和挣扎。他知道自己的行为背叛了冉嫔，但他也清楚自己这样做是为了换取更好的前程。
“冉嫔可不是一个好前程，你这次做了一个正确的选择。”何尚书的话语如同惊雷一般在张得水耳畔炸响，久久不散。他默默地点了点头，表示认可，但心头却是一片混乱。
张得水深知，从此刻起，他已踏上了一条无法回头的道路，背离了那些曾给予他信任之人。刹那间，对未来的迷茫与惶恐如潮水般涌上心头，令他几乎窒息。
慌乱之中，张得水连忙说道：“下官明白尚书大人的心思，宫中那位冉嫔早已失势，无权无势。而下官也只是借由她才得以重返户部罢了。从今往后，下官自当全心全意效忠于大人您，绝不会有二心！自然分得清主次轻重。”
听到这句话，何尚书的脸色终于发生了变化！原本紧绷着的脸瞬间变得舒展开来，眼中闪过一丝惊愕和失望之色。他难以置信地紧盯着眼前的张得水，仿佛要透过那副看似正直的外表看清其内心真实的想法。
曾经，张得水给人留下的印象是那么的刚正不阿、铁面无私，但没想到短短两年的皇宫生涯竟能将这样一个人彻底改变，甚至学会了阿谀奉承之术。何尚书心中暗自叹息，对官场的黑暗又有了更深一层的认识。
"既然如此，你就暂时先留在户部安安稳稳地做事吧。本官会告知理仁，让他多关照你一下，希望你能不负所望，做好本职工作。"
原来，这位新上任的户部侍郎白理仁正是因为得到了何尚书的授意，才敢率先对张得水发起攻击。
而此刻，张得水意识到自己已经成功通过了考验，初步获得了何尚书的认可。虽然未来的路还很长，但至少在户部的日子可能会相对轻松些。
张得水深知此时不能再保持沉默，于是连忙跪地叩首，表示感激之情："谢大人栽培，下官定当竭尽全力，不辱使命！" 说罢，他抬起头来，眼神坚定且充满决心。
何尚书微微颔首，挥挥手示意张得水退下。待张得水慢慢退出房间后，他独自站在原地陷入沉思之中。回想起过去那个满腔热血、坚守正义的自己，再看看如今为了生存与发展不得不做出妥协的现实，心中不由得感慨万分。
然而，张得水不断告诫自己，所做的一切都是为了实现更大的目标。尽管这条道路充满艰辛与曲折，但只要坚持下去，为了生存。在这残酷的宫廷斗争中，只有不断攀爬，才能保住自己的地位和性命。
夜幕愈发深沉，张得水深吸一口气，步履沉重地踏出了何尚书的府邸。每一步都仿佛承载着千斤重担，压得他喘不过气来。愧疚与自责交织在心头，让他痛苦不堪。他开始怀疑，自己方才所做的决定究竟是对是错……
萧国公府，曾经辉煌一时，但如今却已渐渐没落。
步家这些年来，虽然家族不断壮大，子孙满堂，但令人遗憾的是，其中竟无一人能够成才。更别提进入朝廷为官了，这些后辈们个个都是只知享受、不思进取之辈，毫无成就可言。
随着时间的推移，族中的财富也大幅缩水。而现任的萧国公步兴璟，则是宫中步兴明的兄长。数年前，他们的父亲身体每况愈下，眼见着家族日益衰败，却无力回天。心有不甘的他，只能想方设法寻找出路。
首先，他将家中最善聪慧的次子步兴明送入宫廷担任侍卫，希望借此能为家族争取一些机会和资源。而后，又费尽心思为长子步兴璟求取，让其得以继承爵位，期望他能够扛起重振家族雄风的重任。
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