“我本来就是流民，连家在哪里都不知道，卖不卖身有什么打紧的？”刘小七不以为然地说，“再说了，给李家当下人有啥不好？吃得饱穿得暖，活得比富顺镇外头佃农好一百倍！”
关老二摇摇头，“说不过你。”他往嘴里扒了一口饭，边说边喷饭粒：“但是就你现下这幅身板，难哦……”横过筷子头，点点刘小七的胸口——以手加胸，能够一根根数出肋骨，又点点小七的大腿——还没井上刘二麻子的胳膊粗。他费力地咽下一口饭，这才口齿清晰地道：“小七啊，还是死心吧，好好在井上干几年，等你再长些岁数，就求管事的收你做个挑水匠，不比你现在强？”
小七沉默了半晌，他靠着厚实的稻草堆，眼神放空，幽幽开口：“我爹娘死了快十年。”
关老二叹口气，端着碗，捏着筷子，看着刘小七，不知道该说什么。
“我娘死得惨，被踩断周身骨头，嚎了半夜痛才走，但好在有块地收埋她；我爹……”这个从来笑嘻嘻的小七长长地吐出一口气，“现在估计不知道坟头上的草有没有我高，不过，我想着，他应是没有坟的，也不知道埋在哪里。”
刘小七转过来看着关老二认真地说：“关二，当年我全家一路讨饭来富顺，我还有一个大哥，一个大姐，一个妹妹，但是最后只活下来我和爹娘。”
“家里连树皮都吃不上了，大姐说卖了她，出门找活路吧；走到半路，大哥吃了观音土，肚皮胀得跟要生的婆娘一样大，屙不出来屎，最后死了；看着要到富顺，结果娘生了急病，爹没办法，把小妹卖给了过路的人牙子，换了三吊救命钱。”
“现在，我全家除了我一个光身子人，全都死绝了。我却不愿意死，我怕死！我想活！”刘小七抹了一把眼睛，哑着嗓子说：“原本我以为我要活，只能去偷去抢，但是我命好！我遇上了仲官儿发善心，收我下井。”
“但是我又不甘心，我不想当一辈子挑水匠，我想吃饱穿暖，想出人头地！”刘小七的眼睛里亮得像有两把火，“我不去试，就是命里有这个缘法也放过了；我去试，却又给自己挣出了一个活命的法子！”
不论是洞悉未来的穿越者还是挣扎求生的小人物，现在的他们，不过是命运这棵巨树上的蝼蚁，但日久年深，只要一息尚存，蝼蚁也能将巨木咬噬成千疮百孔。
这日午后，是个难得的晴天。管事们转为选拔护卫一事空出一个下午，年轻的挑水匠们蠢蠢欲动，充作选拔的场坝被看热闹的闲人挤得水泄不通，场中时不时爆出阵阵大笑和惊叹声，打破了小镇昔日的平静。
“你好生看。”李永仲站在人群边上，朝场中的热闹景象抬抬下巴，低声和自家护卫的头目说话：“定要选几个机警朴实的才好。”
护卫的头目叫何泰，是李永仲打小一块儿长大的奶兄弟，极沉稳的一个人。何泰是家传的武艺，传说祖上还是叙南卫出身的军官。不过也只是传说，到何泰父亲这里，早已是几代的民户。五岁上何泰跟着父亲习武打熬筋骨。当年李永仲开始筹划护卫之事，第一个想到的就是自己的奶兄弟。而何泰也没有负他所望，竟是天生的将种，将一群老实巴交的挑水匠调教成进退有据的精壮汉子。
“少爷说的是。”何泰并不以为自己在李永仲处有甚特殊，从来恪守主仆之道，他落后李永仲三步距离，微微颌首道：“现在人手倒是足使了，但还是紧张，若是照少爷所说那般日后还要往陕西去，必得将护卫之数再翻一番才堪得用。”
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