“结果呢！井场如今一月所出不过往日八成！八成！”李永伯再在酸枝凳上坐不住，屁股下像有一遭火在烧，他狠喘两口气，尤自气不过，奋起一脚将凳子踢个倒转，心头暗火仍是不能消解，他呼哧呼哧地在房里走两圈，又噔噔噔站到刘元贵面前，弯腰眯着眼睛盯着他，阴恻恻地开口道：“刘大管事，你若不能给我个交代，恐怕……”他哼笑两声，直起腰慢吞吞地威胁道：“不说你同我李家这许多年的主仆之情，怕是你那饭碗未保啊！”
“伯官儿！伯官儿！不是我不尽力啊！”刘元贵面色煞白，一张老脸皱得如同橘子皮，抖抖索索地道：“不是我等不尽力啊！连同在下，管事们吃住都在井场上，灶火昼夜不熄，连锅都用破几口！着实不是我们不尽力！实在是挑水匠肚里没食，挑不动啊！”
李永伯脸上一阵阴晴不定，片刻后突然嘿嘿冷笑：“你这话是不尽不实！全富顺都晓得我李家对挑水匠最是厚道，油水盐巴大米饭管够！怎么，在我爹手里不说这话，在我那个小杂种弟弟手头不说这话，到了我手里，就要说挑水匠吃不饱，挑不动！”他将声音猛然提高，近乎怒吼：“你这是欺负我李永伯不通庶务么！”
刘元贵往地上狠磕几下，霍地把腰一挺，方才的惊惶恐惧顿时飞到九霄云外。他将一双通红的眼睛盯着李永伯，颤抖的声音凄厉无比：“伯官儿，老爷！在下乍着胆子说一句，你说这话，是没有良心！主人翁在世，挑水匠五天一餐肉，顿顿有油水！吃的是大米杂粮饭，喝的是有滋有味盐巴汤！这样周身才又气力，才挑得卤水，熬得出盐！现在他们是什么？米糠陈粮！白水叶子菜！那锅煮了饭都不用洗，干净！”
李永伯慢慢在凳上坐下去，他避开刘元贵的视线，干咳几声，声音里头带些他自己都不甚明了的心虚：“无凭无证的，你可不好胡咇些乱七八糟的。井场没有挑水匠，那如何挑卤，如何熬盐？”
“怎么是乱七八糟的？！”刘元贵嘴巴发苦，胃肠里像胆汁倒灌，酸了他一肚皮。听李永伯如此说，他顿时一股气直往天灵盖上冲，激得他不假思索地嚷出来：“我今日来府里就是想说，又有挑水匠辞了工，说伯官儿你用人太狠，实在是做不下去了！眼看就是年关，井场上的人一走，来年想要招些熟手来，那是千难万难！”说到这里，他竟是眼睛里包上两泡泪，着实有几分忠心耿耿的模样，苦劝道：“伯官儿，井场用人不比其他，哪个不是几年打熬下来的？人家来吃这份苦，就是冲着好饭好菜，一月有银钱落袋！”
“不过是几个下苦力的叫花子，也当得你翻来倒去地说！？”李永伯鼓起眼睛，色厉内茬地喝斥他：“你的体面在哪里？李家的体面在哪里？我是不让他们吃，还是不让他们喝？我没少拿半分真金白银出去，还要说吃得不好，这就是有人克扣了！”说到这里，这位李家的大少爷眯起眼睛怀疑地往刘元贵身上四处看，冷言冷语地说：“刘管事，莫不是你倒打一耙，污下银子，却说我故意苛刻底下人吧？”
他说得热闹，却不堪刘元贵抬头惊愕看着他，脸上颊肉连抖，越听李永伯越是说得不堪，脸色一点点地惨白下去。他几十岁的人，从十七八岁上跟着管事在李家的井场跑上跑下，哪怕资质一般，但胜在勤谨，为人小心圆滑，也是李齐手底下得用的人。如今临到老了，却被岁数只他一半的李永伯如此羞辱！
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