在逐渐滚烫的阳光之下，盔明甲亮旌旗猎猎。
嘉靖之后，内地卫所的点阅逐渐流于形式，由于军官们大肆侵吞军饷，因此点阅之时多以闲汉充任兵士，而负责检阅的官员则往往不通军事，只以花拳绣腿是否好看为评判标准，长此以往，这种所谓“几日兵士”的闲汉站队列阵水平比兵士还要高出许多，居然被检阅官员作为卫所军官能力出众的证据而得考评上佳。
但这样的情况在九边及西南守边诸军当中还是非常少见的。自万历四十年起西南战事频繁，营兵逐渐取代卫所军成为官军主力，而土司的狼兵悍勇不驯，时降时叛，除了极少数如石柱土司秦良玉等忠贞之士，西南守边将士的敌人一直是这些不服王化的苗彝诸族。
三通战鼓之后，诸军集结完毕，偌大的校场之上鸦雀无声，只有风声来回。分列高台两侧的诸班仪仗吹响沉闷的长号，四川总兵侯良柱穿御赐飞鱼服下着曳撒，外头套一件方领鱼鳞叶齐腰明甲，下衬织锦万字纹战裙，戴八瓣莲黄铜腰箍口箍明铁盔，顶饰红缨及盔旗，顿项护耳翻在盔上，都缀甲片，鞓带上挂了佩剑，两侧是弓袋箭囊，昂首挺胸当先走上台来，身后跟着同样盔甲齐全的诸多军官，陈显达亦在其中。
侯良柱五十许人，清癯不见病容，他在高台当中站定，往校场左右一看，几万将士便齐刷刷地单膝点地，声震苍穹：“属下等见过总兵！”
“起来吧。”军门微一点头，自有嗓门大而清亮的传令旗牌官大声复述命令。只听哗啦啦一阵甲叶摩擦之声，兵将齐齐起身，仍不见喧哗纷乱。侯良柱眯眼看了片刻，微微点头称许道：“诸位这些日子辛苦，孩儿们俱是好的。”
身后的诸将闻言顿时喜不自胜，纷纷躬身行礼，一个个的作勤谨状，都道军门谬赞。侯良柱心里极清楚这些军中把戏，倒也懒得拆穿，付之一笑。随后他肃容向前一步，扯开嗓门大吼：“今日点阅，诸兵将必要竭尽全力，胜有赏，败有罚！如今蛮夷蠢动，正是我等武人报效朝廷的时机！本将有令，今日若有能得优胜者，赏纹银百两，战甲一副，”他环视左右，眼见地从站得近处的兵将面上看到压抑不住的激动之色，抚须哈哈一笑道：“本将另有一桩好处与他！”
旗牌官大声将侯良柱的话一一复述，底下各营明军立时一阵骚动，议论之声顿如嗡嗡蚊蚋之声，台上的军官们脸色都不大好看起来，侯良柱将这些面色收在眼中，心里冷哼一声，面上却神色未变，只等底下的军官呵斥约束兵士们安静下来，方才道：“本将如今先卖个关子，天时也不早了，现下，便开始吧！”他说罢也不看身后诸人神色，自顾自地在正中一把交椅上坐下，左手下首处坐了刘周，待诸将坐定，他稍稍朝侯良柱侧身过去，低声开口道：“侯公今日这几句话，就将人心都搅乱了。”
侯良柱注视着校场当中各营靴声橐橐地依次退到一边，为马上就要开始校阅腾出场地，一边不置可否地道：“孩儿们将脑袋系在裤腰带上，吃一口刀头染血的饭食，难道还真为那点子虚无缥缈的大义气节？肚中饱食，袋中落银，能养活一家老小，再能自沙场中挣得性命，这已是许多人的奢望。”
他又像是回答刘周，又像是自言自语地继续悠悠道：“金银财帛动人心，本将许下重利，不怕底下孩儿们不拼命。自来战阵之上，你比敌人更不怕死，便先赢了一半。这样便能少死人，越是不怕死，越能不死。”
按照点阅的流程，先是各营展示列阵及军械，只见一个个营头拉开架势，在指挥的旗帜指挥之下呼啸往回不住奔跑，或者几人一组，刀枪配合向前突击，又或者迅速结阵以为防守。这样高难度的阵型转换，自然水平有高有低。有列阵之时整齐快速让人眼前为之一亮的，也有拖沓混乱兵士到处乱窜的。前者自然让统领军官眉开眼笑，面现得色，后者则让营官脸皮紫涨，额上全是一片亮锃锃的油汗，不少人都是心中暗暗发狠，点阅完毕，就要好好将兵士们一通收拾。
陈显达倒是老神在在。他的显字营诸次点阅之中表现都是上佳，近来麾下兵将又因为丁队的刺激在日常操练上又多加了几分用心。以陈显达的眼力，早看出在这些营头里显字营水平算是拔尖。因是四个营头一组，抓阄时他抓了个中间靠后的次序，现在不过是干等自家营头上场。
叙南卫的指挥使刘心武脸色不算太好。刚才出了个大丑的营头就是出自他的麾下。将那面色惨白的军官狠狠瞪了一眼，盘算点阅结束之后要如何收拾，耳边就传来一声不怎么让人愉快的嬉笑：“有些人这平日里倒是法螺吹得震天响，到了场上就拉稀摆带不成样子。但咱们当兵吃粮，看的就是手头上的功夫，这平日里说得再好，到了校场之上就见了真章。哎，俺是粗人，说不来好话，吹不来牛皮。如今这点脸面，就靠儿郎们争气罢了。”
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