“二爷,老奴……老奴有句话,不知当讲不当讲。”
“说。”
朱嬷嬷又犹豫了一下,声音压得很低:“二爷,福晋今日……叫人牙子进府了,买了五个人。”
隆科多的眉头微微皱了一下,但没有太大反应。买几个人而已,不是什么大事。
朱嬷嬷显然注意到了他的反应,立刻补充道:“二爷,老奴不是来告状的。福晋要添人,跟老奴说一声,老奴自然会安排。可福晋不知怎的,今日对老奴发了好大的脾气,说老奴故意慢待她,说老奴不把她放在眼里……老奴在府里伺候了二十年,一心一意只想着怎么把府里的事管好,怎么让二爷省心,从不敢有二话。今日被福晋当着下人的面那样说,老奴……老奴心里实在是不好受。”
她的声音微微发颤,眼眶也红了一圈,把一个“忠心耿耿却被误解的老仆人”的形象演得淋漓尽致。
隆科多的眉头皱得更紧了。他今天心情本来就差,听到这些事更加烦躁。
“她说了什么?”他问。
朱嬷嬷把春禾的话添油加醋地说了一遍,重点突出了“故意慢待”和“受了谁的命”这两句,语气里带着一种委屈到极点的颤抖。
“二爷,老奴伺候了您二十多年,什么时候慢待过福晋?府里的事多,老奴一个人忙不过来,有疏忽也是在所难免。可福晋说老奴是‘故意的’,还说老奴是‘受了谁的命’——这话,老奴听了真是……”
她说不下去了,拿袖子擦了擦眼角。
隆科多的脸色越来越难看。
他不是因为春禾说了那些话而生气——说实话,他并不没有把春禾放在眼里。下人有样学样,也很正常。春禾那边猜到什么同样很正常。
现在这个样子,也比原先那个唯唯诺诺的样子好多了。
而且,最重要的是,他根本没心思计较这些鸡毛蒜皮的事。他烦躁的是,为什么连府里这点破事都要来烦他?他在朝堂上已经够烦了,回来还要听一个下人告状?
“行了,”他摆了摆手,语气里满是不耐烦,“福晋那边缺人,你给她安排就是了。这点事也值得跑来跟我说?”
朱嬷嬷愣了一下。她没想到隆科多会是这个反应——他不是应该生赫舍里氏的气吗?怎么反倒像是嫌她多事了?
她张了张嘴,还想说什么,但是隆科多没给她说话的机会。
“朱嬷嬷,”他的声音不大,但每个字都沉甸甸的,像是石头扔进了水里,“既然福晋那里少了人,那为什么每年府里出的份例越来越多?是哪一房的下人数量超出规制了?还是说,有人多拿了府里的银子,想要吃空饷?”
这话已经不是疑问了,是质问。
朱嬷嬷的脸一下子白了。不是方才那种被春禾怼得恼怒的红,而是一种从骨子里渗出来的、真正的苍白。她的嘴唇哆嗦了两下,托盘在她手里微微发颤,碗里的莲子羹荡出一圈一圈的涟漪。
隆科多悄悄查账的事,所以朱嬷嬷她并不知道。本来就是查她的,自然是要防着她。
但是隆科多突然这么说,一定是发生了什么她不知道的事。
朱嬷嬷的脑子里飞速转着。她掌管佟府内务二十年,府里到底有多少下人,她自己都说不清楚。各房各院的人手早就超出了规制——东跨院的刘氏塞进来两个侄女,针线房的孙嬷嬷安排了她娘家三个亲戚,就连厨房的赵大娘,也在她默许下多养了两个打下手的。这些多出来的人,月钱可都是走府里的公账。
而正院那边,赫舍里氏身边的人被一点一点地剥离干净,只剩下一个青禾。可正院的份例银子,却从来没有减少过。
省下来的银子去了哪里?
当然是进了她朱嬷嬷的口袋。
隆科多以前不问,她就心安理得地拿。可今天他忽然问了,而且是在她刚告完状的当口问的——朱嬷嬷忽然有一种很不好的预感,今天这一切,像是一个早就挖好的坑,等她跳进来。
她的后背渗出一层薄汗,手指紧紧地攥着托盘边缘,指节泛白。
“二爷,”她开口,声音比刚才低了许多,像是在小心翼翼地试探,“府里的下人编制,都是按规矩来的。各房各院的人数,老奴都是按着旧例安排,不敢有半分逾越。至于福晋那边……”
她顿了一下,脑子在飞速地组织说辞。
“福晋那边,从前是有人的,只是……只是那些人大都不太安分,老奴怕她们带坏了福晋,便陆续打发走了。一时没有补上,是老奴疏忽。老奴明日就安排人过去,绝不会再让福晋那边缺人手。”
这番话,说得好听,滴水不漏。我是为了福晋好,怕她被人带坏;我确实疏忽了,但我马上改;至于多出来的人、多出来的银子,一概不提。
隆科多靠在椅背上,半阖着眼睛,看不出喜怒。
书房里安静了好一会儿,安静到朱嬷嬷能听见自己的心跳声。
“朱嬷嬷,”隆科多终于开口,语气淡淡的,像在说一件无关紧要的事,“你把各房各院的人手名册,明日送到书房来。我要看看。”
朱嬷嬷的心猛地一沉。
人手指名册。
那本名册上清清楚楚地写着,佟府在册的下人有多少,实际在府里干活的有多少,各房各院分别有多少人。而真正要命的是——那本名册上的数字,和她平时报给隆科多的用度数字,对不上。
隆科多要看的不是名册。他要看的是,她朱嬷嬷这些年到底在他眼皮子底下做了什么。
朱嬷嬷的脑子嗡嗡作响,她立刻跪了下来。
朱嬷嬷跪下去的时候,膝盖磕在青砖地面上,发出一声沉闷的响。
她的身子伏得很低,额头几乎贴到了地面,肩膀微微发颤,声音里带着一种精心控制过的哭腔:“二爷饶命啊!老奴知错了!都是老奴一时猪油糊了心,求二爷看在老奴用心服侍您二十多年的份上,宽恕老奴一回吧!”
书房里安静极了。
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