在南宋时期，无论是致力于经义研究还是擅长诗赋创作的进士考生，都需历经一场严谨且全面的三阶段考试。
首先，考生们被要求撰写一篇“论”，这是一篇深入剖析政治或哲学原理的理论文章，旨在展现他们的学术造诣和思辨能力。此外，他们还需针对现实政策问题，给出三个具体的解答（策），以体现其对于朝廷治理和社会发展的独到见解。
对于诗赋考生而言，他们则需在严格的规则指导下，依据指定的题目，创作出一首诗和一篇赋。这不仅要求他们具备扎实的文学功底，还需在有限的篇幅内，灵活运用复杂而精细的写作技巧，以展现其非凡的文学才华。
然而，两年的时间对于遥远各州的学子而言，却显得异常紧迫。他们需长途跋涉，历经艰辛，才能抵达京城参加礼部主持的省试。这段旅程不仅耗时漫长，更充满了重重困难和未知的风险。
在赶往京城的途中，不得不面对恶劣天气的侵袭、劫匪的威胁以及疾病的侵扰。这些挑战使得他们的赶考之路充满了九死一生的危险。在漫长的赶考之路上，他们如同穿越荆棘丛林的探险者，每一步都充满了挑战与艰辛。
天边刚刚泛起一抹淡淡的鱼肚白，学子们便迎着曙光，踏上了泥泞而崎岖的道路。随着日落的脚步悄然降临，山间的野兽开始发出低沉而可怕的咆哮，而劫匪的威胁则如同黑夜中的幽灵，悄无声息地尾随其后，让人都不寒而栗。
他们必须时刻保持警惕，手中的火把在黑夜中摇曳，成为他们唯一的依靠。他们不仅要应对身体上的疲惫，更要面对心理上的恐惧与不安。
暴雨随时可能倾盆而下，泥泞的道路变得更加难以行走；暴雪纷飞，整个世界仿佛被白色的寒冷所吞噬。尽管衣物湿透，鞋子磨破，他们不得不挣扎前行。
南宫尧突然想到，祝星氿的遭遇便是如此。他在途中先遭遇了劫匪的袭击，身上的财物被洗劫一空，但他凭借着机智和勇气，最终挣脱了劫匪的束缚。然而，就在他以为可以松一口气的时候，一场突如其来的暴雪又将他推向了生死的边缘。他在风雪中艰难前行，每一步都如同行走在刀刃之上，险些命丧于此。若非他拥有那个神奇的“传家之宝”的庇佑，恐怕也无法顺利抵达临安，参加那场至关重要的省试。
备考期间不仅考生需要付出努力，他们的家庭、学校和地方官员也并非闲着。
科举考试对于整个家庭乃至家族而言，都是至关重要的。学子们需要面临诸多生活挑战，其中结婚、生子、养家糊口、赡养父母、承担家族事务……这些日常事务都需要有人为他们投入时间和精力去协助处理，或是妻子儿女、或是父母族人。
在备考之余，许多出身寒门的学子还需在官学中担任教职，或更为艰辛地担任村塾教师，以维持生计。而母亲和妻子往往成为繁重家务的承担者，甚至于还需要她们来承担补贴家用的责任。
投身商海也是一种选择，不过若是碰上朝廷的职业限定可能连考试的资格都没有。照料家产、投身于社会事务，为家族争取荣誉和利益，他们需要在科举考试与日常生活之间找到平衡。
在没有考中做官之前，家庭的其他成员往往需要承担起更多的责任，以支持学子们的备考。这无疑给家庭带来了巨大的心理和经济压力。然而，家人们通常会默默付出，相互支持，共同度过这段艰难的时光。学子们也会在备考之余，尽量分担家庭的责任，展现他们的担当和责任感。
显然，地方官员在筛选和确定科举考试资格的流程上，表现得尤为严谨和繁琐，这一过程往往需要经过长时间的准备和多部门的协作方能完成。
在决定考生资格的初始阶段，州县官员会提前在举行省试的年份之前，通过县学进行细致的工作。他们需精心拟定一份将要参加考试的考生名单，这份名单的拟定不仅是基于考生的学识和能力，更是对考生品德和家族背景的全面考量。
为了确保科举考试的公正性和透明度，县官会向每一位已通过解试的考生索要家庭保证书（家保状）。这份保证书需详细记载考生的家族世系、当前住址等关键信息，以确保考生的身份真实可靠。随后，县官会将这些保证书递交给州官，由其转交给州学进行进一步核实。
在州学，专门的官员会对这些保证书进行细致的核查，确保其内容的真实性和准确性。一旦核实无误，州学的教授将为考生出具正式的保证书，作为他们参加乡饮酒礼和后续科举考试的资格证明。这一流程的实施，不仅体现了科举考试的严谨性，也彰显了朝廷对选拔人才的重视和负责态度。
因此，在权衡各种利弊的前提下，经过深思熟虑，最终决定以三年为期。这样的安排既不过长也不过短，既能给予考生足够的时间准备，又不会让他们感到过于紧迫。其中一年的秋冬用于检定考试，次年春季则赴京应试，而第三年则无考试，为考生提供了缓冲和调整的时间。
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