范悦芸则觉得这些小姐们与平乐郡主并无二致，她轻声对苏雅说：“表姐，我不喜欢坐在这里，这么多人盯着，我们换个地方好不好？”
边说边以优雅的手势指向一侧，苏雅随着指尖所指方向望去，只见那里人群稀疏。
两人缓缓移步至那方静谧之地，四周的嘈杂逐渐淡去，只留下微风拂过树叶的沙沙声，确实清静了许多。
这时，范悦芸终于有机会细细品味武安侯府的景致。
她家虽也是商贾之家，宅院布置得体，但在武安侯府的假山水景面前，显得逊色不少。
她回想起沿途所见的亭台楼阁，奇花异草错落有致，不禁在心中暗自赞叹：“武安侯府的地位尊崇，家财万贯，且主人低调，这里真是一处人间仙境！”
苏雅没有立即回应，只是轻轻点头，似乎在默默赞同范悦芸的感慨。
范悦芸自顾自地沉浸在自己的思绪中，片刻之后，突然好奇地问：“表姐，你在京城这么久，有没有见过武安侯本人？他是个什么样的人物呢？”
苏雅刚要启唇，想要分享自己对武安侯的了解，却突然被一阵急促而庄重的声音打断。
不远处，潘公公的声音清晰传来，带着威严：“各位小姐，皇上、太后、皇后驾临，请诸位移步花厅相见！”不容忽视的
一听说是皇上亲临，所有人均不敢怠慢，连忙整理衣裳，跟随着潘公公的步伐，有序地步入花厅。
花厅之中，皇上、皇后、太后三位至尊端坐在上首，气度非凡。
首排左右两侧，则是武安侯与其老夫人，他们正谈笑风生，一派君臣和谐、家国天下的景象，令人不由自主地心生敬仰。
花厅中央，五株用湿润布料细心包裹的荔枝树静静矗立，高度恰到好处，与人胸口齐平。
面对这世间最为尊贵的三人，哪位少女敢轻易分心，众人皆是敛衽行礼，声音整齐而恭敬：“民女参见皇上、太后、皇后。”
“都起身吧。”
太后望着这群青春洋溢、花容月貌的女子步入花厅，脸上浮现出温柔的微笑，侧头轻声对皇后说道：“看着她们，就像含苞待放的花朵，生机勃勃，相比之下，我真是岁月催人老啊。”
皇上闻言，呵呵一笑，以轻松的语气打趣道：“母后哪里老了？这些年来，您的风采依旧，丝毫未减！”
太后被皇上的话逗得开怀大笑，见姑娘们还略显拘谨地站立着，便和颜悦色地宽慰道：“皇上总是喜欢拿我开玩笑，你们也别紧张了，都随意坐下吧。”
“是，多谢太后恩典！”众人闻言，这才依次落座。
荔枝宴的座位安排得井井有条，每人的面前都摆放着精致的小碟。
苏雅的位置恰到好处，既不显眼，也不至于过于偏僻，一切都显得那么得体而自然。
太后的目光不经意间掠过苏雅，眼神中似乎蕴含着某种复杂的情绪，但很快便恢复了平静，转而向皇后询问：“皇后，你还记得去年的荔枝吗？还没进城就已损坏。今年手下人机智，直接将荔枝树送了过来，你可要好好品尝，别辜负了这份心意。”
皇后对荔枝情有独钟，去年因保存不当导致荔枝腐坏，她为此还处罚了负责运送的官员。
听到太后的提及，皇后的眼中闪过一抹复杂，其实她对荔枝的喜爱，更多是源于年轻时与皇上共度的美好时光，岭南荔枝的到来，总能勾起她对那段深情岁月的回忆。
去年此时，皇上新纳了一名美人，使得帝后之间产生了微妙的隔阂。
望着那些腐烂的荔枝，皇后仿佛看到了他们之间感情的裂痕，心中不由生出几分酸楚与愤怒。
思绪回到当下，皇后温婉答道：“母后所言极是，有了荔枝树，果实必然新鲜甘美。”
太后趁机提议，语气中满是期待：“那我们就揭开荔枝树的遮布，看看今年的荔枝是否丰收吧。”
“遵命！”仆人们战战兢兢地开始揭开布幔，五株荔枝树逐渐展现在众人眼前。
前三株树上的果实稀疏，加起来不过寥寥数十颗。
苏雅心中暗自感叹，岭南的荔枝树本该果实累累，眼前的稀疏显然与长途运输的艰难有关。
其他小姐们也注意到了荔枝的稀缺，众人的目光不由自主地集中在了最后两株树上，期待着奇迹的出现。
然而，当最后一层湿布被揭开时，那两棵树竟然空无一果，枝头光秃，一片寂寥。
潘公公面露惊骇之色，声音中带着难以置信：“这两株荔枝树的果子怎么不见了？这..……这不可能！太后娘娘，皇后娘娘，老奴昨日送树来时，上面分明还有荔枝的！”
花厅中的小姐们顿时面面相觑，荔枝之珍贵，人尽皆知。
此刻，在荔枝宴上，两树荔枝不翼而飞，怎能不让人心生恐慌？
皇上神色凝重，武安侯的老夫人虽然内心慌乱，但多年的宗妇生涯让她学会了在危机时刻保持镇定，她起身，语气坚定地请罪：“皇上，臣妇失职，未能妥善照料荔枝，请皇上降罪。”
萧延徽也随之起身，声音洪亮：“请皇上降罪。”
皇上自然不会在这种场合惩罚有功之臣，更何况萧延徽是他麾下的一员猛将，若因几颗荔枝而施以责罚，恐怕会成为朝野的笑柄。
“老夫人，延徽认为此事并不复杂，只需查明真相即可。”
皇上话音刚落，目光锐利地扫向那些正在揭开湿布的仆役，他们正是武安侯府中负责荔枝树的管事。
皇上的目光虽然看似温和，但多年累积的威严使得即便是这看似平常的一瞥，也让那些仆役吓得连连磕头，口中不住地恳求：“小的知罪，老夫人明鉴！我们日夜守护着荔枝树，今晨荔枝还完好无损，水分充足。这两树荔枝无缘无故消失，定是有人故意为之！”
仆人们跪伏在地上，荔枝之珍贵，加之府上地位显赫，任何差池都可能让他们付出沉重的代价。
“去，将今日值守花厅的所有仆人都叫来。”武安侯老夫人沉声吩咐。
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