楚寰站起身，明黄色团龙衮服上精工缂织十二章纹，日月心星辰交映，身后就是那张象征着皇权无上的金漆雕龙宝座。
他向沈崇尧深深投去一眼，并没有直接回答那个问题，反而吩咐：“吴实禄。”
“奴婢在。”
“传朕的旨意，从六品鸿胪寺右寺丞沈崇尧，纯仁笃孝，恪行奉公，深慰朕心，即日起着迁为正四品太常寺少卿。妻向氏幼娴内则，言容嘉范，特封为恭人。”
吴实禄一揖拜地，肃容道：“奴婢恭领圣上旨意。”
他轻轻一抖拂尘，掩唇而笑曰：“沈大人，您高兴傻了不成？这可是天大的恩典，您还不快拜谢圣恩。”
犹处在云山雾罩、不知今夕何夕的沈崇尧顿时醒过神来，忙整肃衣冠，大礼参拜，叩谢道：“微臣跪谢陛下隆恩，臣接旨。吾皇万岁万岁万万岁。”
自从六品的鸿胪寺右寺丞，擢升至正四品的太常寺少卿，这可是一跃而拔升了五等啊！
按国朝惯例，四品以上，在地方便可称大员，在京亦可为大臣，多少人仕途浮湛连蹇，劳碌一生，须发皆白，也熬不过一个从四品。
而沈崇尧半载以前，还只是一个未授官的举人而已，这晋升速度之快，简直如爆竹冲天之势，以至于不令人惊喜，反令人惶恐了。
沈崇尧诚惶诚恐道：“圣上，微臣无功无禄，无德无才，能忝为寺丞，以属侥天之幸。如此恩典，臣实在亏不敢受啊！”
他这话说得是真心实意，圣上单升自己也就罢了，甚至荫及妻子，一并加封，这样的荣宠，让他如何担待得起？
楚寰审视着跪伏在阶下新出炉的太常寺少卿，微微一笑：“再不敢受，也得受了。朕金口玉言，旨既已出，岂有更易之理？这个位置，朕看你担待得起。”
沈崇尧既惊且喜又惧，个中五味杂陈，一时难以言表，只得涩声道：“圣上隆恩，臣肝脑涂地，也万难相报。唯替君上效死而已。”
楚寰淡淡笑了一声，玩味道：“效死？这话沈崇彦说说也就罢了，你是文臣，何须赴死？朕还指望着，你来做宁儿的叔父呢。”
沈崇彦踌躇片刻，还是直言问道：“陛下，微臣有一事不明，还求陛下解惑。您既已知宁姑娘乃是家兄所遗之女，为何不直接下旨，以正明其身呢？”
“沈卿，若朕没记错，你为庶出，不知如今生母尚在否？”
沈崇尧没想到圣上突然提起这个问题，忙道：“回禀圣上，微臣……”
他忽地一顿，正脱口欲出“娘亲”时，意识到论及礼法，他只能称嫡母为娘亲，而呼生母为“姨娘”……他小心依着陛下的口径回道：“微臣生母尚在，正于府中颐养天年。”
楚寰又问：“想来她年寿已长，不知身体安健否？”
沈崇尧眼中莫名一酸，自父亲去后，多少年来，他再也未听人这样问候起他的娘亲，在外交游酬和时，彼此问候尊亲时，默认所指均为嫡母。
凭心而论，朱老夫人待他并不苛刻，甚至因家中人丁不昌的缘故，除却前程之外，于衣食金银诸事上，对自己颇为照拂。
而作为沈崇彦唯一的兄弟，二人更堪称兄友弟恭，多年来两相和睦，从未有过龃龉不合之时。
能有这样的嫡母与嫡兄，他是发自内心地感激，亦尽己所能去孝敬。
沈崇尧飞快地一眨眼，俯首道：“多谢陛下垂念，她老人家平日吃斋念佛，身体还算安健。”
然而。他的姨娘在父亲去世后，低调得像是侯府中的隐形人，除了极少数的场合，等闲从不见她出现。
便是待自己亲生的儿子，她面上也总是淡淡，哪怕年节时相见，说不过三句话，她便主动推让他离去。
成婚后，他曾有意向老夫人讨个恩典，想要接亲娘至二房供养，可还没等自己开口，姨娘就破天荒地叫了他过去，义正辞严地拒绝了他：“主君虽过身，可主母仍在，身为婢妾，焉能不侍奉左右，轻言求去？”
见她词严意坚，他只得打消了这个念头……
沉浸在旧事之中的沈崇尧，忽地听见圣上问他：“沈卿，若让你择选，你愿意托生在朱老夫人肚腹中，做个嫡出的公子哥，还是仍愿托生在你娘肚中，做现在这个谨小慎微的二老爷呢？”
沈崇尧张了张嘴：“我……”
他垂下头，终究吐露了心里话：“崇尧福薄，不忍割舍生母，去图谋个出身。”
楚寰赞赏地看了他一眼：“朕果然没有看错你。”
他沉声道：“人同此心，心同此理。你既有如此觉悟，那又何况宁儿？她与母亲相依为命，难道朕忍心一道旨意，令她归宗，从此给罗妙芸磕头，认她做母亲吗？”
“你以为，真到那一日，宁儿会欢喜吗？”
沈崇尧浑身一震，万万没想到，竟然从昭元帝口中听见这一番话。
所以……
昭元帝目光如电，直射进他的眼底：“所以，我要宁儿干干净净，拿回她该有的一切。任何人，任何事，都不可以阻拦。”
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