"谢殿下赞誉，无忌必将竭尽全力，以报秦王殿下的知遇厚恩，誓以生死扞卫王权……"
听见秦王的赞许，长孙无忌连忙表明忠诚。秦王重用他，固然有他妹妹的关系，但他也要自强不息，以免在众人眼中显得软弱。
"好了，长孙，你要守护好城内的金银粮草，其他的不提，虽然不能让你率军冲锋，但只要你办妥事务，这份功绩绝不会遗漏于你。"
杨毅连忙制止长孙无忌，他不愿因长孙无垢而让人误以为他任人唯亲。长孙无忌已多次表忠，此刻适可而止。
"殿下，目前各路叛逆中，杜伏威最为狂妄。密探报信，日前他们竟召开聚义大会，声称占领扬州者便可称王！其嚣张气焰令人愤慨，请允许微臣率前锋先发制人，以挫杜伏威锐气。"
裴元庆无法忍受，大步向前，再次向杨毅请战。
"裴将军，这次我不会再阻拦你，哈哈！正好，我要看看你重组后的裴家军实力如何。"
杨毅笑着点头，心中有数。那些号称百万的六十四股烟尘，多数不过是乌合之众，对他杨毅而言，根本不值一提。然而，扬州之战，他要让这些烟尘闻风丧胆。
借此，他要昭告天下，任何敢于对抗他杨毅的人，都将成为尘埃，消失无踪。
"请殿下安心，城内静待佳音吧！"
裴元庆领命，面露喜悦，迫不及待地接受任务，转身欲离开大殿。
"慢着，别过于激动，我还没说完。此行出城，主要目标是对付李子通的部队，遇到杜伏威的队伍，虚晃几招即可撤退。"
杨毅微微一笑，显然已成算在胸。
李子通是扬州城下各路反军中仅次于杜伏威的力量，他的大本营位于扬州以东的海陵城，与扬州城近在咫尺，一直威胁着扬州的安全。
"这？殿下，何不一举将他们全部击溃……"
裴元庆不解，难得出城一战，却要专门对付某方，令他惊讶。
"殿下是打算分化瓦解各路叛军吗？"
长孙无忌脱口而出，刘伯温转向他，满脸赞赏，仿佛在说："年轻人，前途无量。"
"天机不可泄露！按我说的去做就行！扬州的首功，必然有你一份。"
杨毅没有详述，只是挥手示意裴元庆速去准备，出城应战。
"元庆领命！"
裴元庆二话不说，迅速离开，赶往营地整军准备出征。
扬州城外，昔日繁华的乡村因叛军到来变得凋敝。短短时间内，与杨毅初入扬州时所见的繁荣形成鲜明对比。
周围乡村的富豪纷纷携家带口逃往扬州，普通村民只要有亲友在城内，也纷纷投奔。无法离开的，只能紧闭家门，期盼战争早日结束，秦王殿下能早日平定叛乱，恢复百姓安宁。
"哒哒、哒哒。"
急促的马蹄声在荒凉的村子里穿梭。
"官军出城了！将军下令，立刻迎战！"
"各路大军前往迎敌！"
此时，一支装备精良的军队突然驻足于一村落，将领下马，大笑道："让李子通的部队先上，我们在后方静观其变！"
将领拍掉身上的灰尘，在村中找了个干净之地坐下。
"此处离扬州城还有多远？"
将领问身旁的亲随。
"报告将军，前行五里便是扬州城。"
亲随立即回答。
"好，传令各部，我们等其他军队与官军交战一阵，时机成熟我们再出手。各位也别站着，坐下休息片刻。"
将领狡猾一笑，邀请左右坐下休息。
左右亲随面面相觑，正疑惑时，看见将领皱眉，似乎不满，忙领命道："遵命！"
在各路叛军前往扬州集结之时，率军暂作停留休息的，正是当日提出"先占扬州者为王"的杜伏威。
"嘿嘿，让他们这些蝼蚁先去试探，等时机成熟，我再出手，那样，唯我独尊的王者宝座就无人能撼动了。"
杜伏威心中暗自发笑，看着扬州城内的朝廷军队已经按捺不住，欲破城而出。一旦官军与各路叛军交锋，他的江淮军就有了可乘之机，夺取扬州。
"父亲，听闻那个李子通最为跃跃欲试，我们是否需有所防备？万一让他捷足先登，我们损失可就大了。"
一位魁梧的青年将领迈步而出，向杜伏威恭敬地行礼建议。
杜伏威抬眼，认出此人正是他的养子，威猛的阚棱，与另一位养子王雄诞并称江淮军中的大小双雄，是他不可多得的左膀右臂。
阚棱精通双刃刀法，刀长一丈，名为"斩魄刀"，挥舞间可轻易斩杀数十敌军，在杜伏威的部队中，每次战斗总是一马当先，凶猛异常。
"李子通，当年若非我收留，他哪有今日风光？"
提及李子通，杜伏威立刻咬牙切齿。当年李子通从东山逃至淮南，幸得杜伏威庇护，但他野心勃勃，不愿屈居人下，势力壮大后背叛杜伏威，两人自此结怨。
杜伏威顿了顿，转向阚棱下令："李子通这个背信弃义之徒！儿郎阚棱，你带五千精兵在一旁盯着，名义上助战，实则监视！"
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