大帐之中，杨毅身披龙纹锁子甲，再次筹划下一步战斗方案：“我已命吴帅带领两千敢死士进攻钟县，如无意外，今晚钟县即可收回。待吴帅归来，大军即刻拔营前进，各位有何重要情报禀报？”
众将默然，杨毅微颔首，向一旁的锦衣卫示意。锦衣卫领会，行礼后转向帐内将领，高声道：“常郡城，城墙高四丈六尺，守将为沈法兴部下大将李廉。城中有守军五万有余，共有六座城门，两座卫城。卫城高三丈一尺，与常郡城护城河相连，始建于大业初期，每座卫城可驻扎五千兵士，箭楼无数。”
说完，锦衣卫再度行礼，悄然退下。将领们听完，立刻议论纷纷。李存孝起身施礼：“主公，常郡城之高，云梯无法攀登，末将建议从卫城突破。”
杨毅点头，锦衣卫的报告仅是形式，给新提拔的郎将们听听。而他与李存孝等人，早已研究过常郡城的防御布局。四丈六尺的城墙，高逾十米，即便是敢死士也需要借助云梯，故用攻克天宁城的方法对付常郡城，显然是行不通的。事实上，一般郡城城墙四丈左右已是极限，因为每增高一尺，所需砖石量巨大。城墙过高，稳固性成问题，稍遇大雨，可能整座城墙倾覆。
常郡城的四丈六尺城墙，其底部之宽可想而知，更何况还有两座卫城。常郡城，攻之不易。
然而，杨毅并未沮丧。新运来的攻城器械中，投石车与箭楼数量众多，依赖秦弩的远程威力，未必没有一战之力。接下来，将领们积极献计献策，杨毅乐见其成。毕竟，三个臭皮匠胜过诸葛亮，有时妙计就在争辩中诞生。
夜晚，吴起收复钟县归来后，杨毅下令大军整顿营地，预备次日清晨拔营进发。
......
夜色中，常郡城墙上灯火通明，巡逻兵来来回回，络绎不绝。年届六十的李廉未作休息，忧虑地在郡守府频繁召见下属询问。他还派出百人斥候队伍，时刻探查天宁的动静。
郎将孙炎闻讯赶来，看着满头白发的李廉准备通宵达旦，忍不住劝说：“大将军，杨毅大营尚在二百里外的天宁，您何须如此谨慎？”烛光摇曳，李廉凝视着手中的布防图，紧皱眉头。听到孙炎的话，他咳了两声，吐出口痰，道：“你可知道杨毅麾下有一支黑衣军，擅长夜袭攻城？”
孙炎点头，表示知晓。李廉指了指旁边的软凳，让孙炎坐下，放下布防图，嗓音沙哑地说：“杨毅年不过三十，就被杨广封为兵马大元帅，你知道为何吗？”
孙炎听说过杨毅是杨广的私生子，不明白李廉为何提起此事，犹豫道：“大将军是说杨毅与杨广...”
“并非如此。”李廉打断了孙炎的话，接着说：“杨毅出身特殊，但兵马大元帅岂是出身特殊便能得的？你知道有多少人动过他麾下猛将的主意？”
孙炎挺直腰板，他略有所闻杨毅麾下的猛将，身为军中将领，他非常敬佩。李廉见状轻笑，又吐了口痰，继续说：“据我所知，杜伏威曾试图拉拢杨毅的大将蒙山，承诺给他万两黄金和大将军职位。你知道蒙山的回应是什么吗？”
孙炎摇头，等待李廉下文。李廉停顿片刻，语气忽然变得有些羡慕：“蒙山直接斩杀了杜伏威的使者，并宣称杜伏威在他心中仅值一根草绳。”
孙炎心中热血沸腾，在乱世中，万两黄金足以建立一支精锐割据一方。杨毅的魅力竟有如此...如此强大？
看着孙炎愣神，李廉整理思绪，接着说：“所以，怎可轻视杨毅？蒙山算什么，他的部下陈庆之、李存孝哪个不是名将之姿？你看他们，哪个不是誓死追随杨毅？私生子，呵呵，私生子能让如此多英杰誓死相随？”
至此，孙炎明白了李廉的意图，苦涩地点点头，低声说：“末将明白了。”
察觉到孙炎的低落，李廉转移话题：“不过你也不必因此认为杨毅无敌于天下，即使他是天纵奇才，到底还是太年轻。”
一番交谈后，孙炎不再提及让李廉休息，也不觉得李廉过分谨慎。他体贴地为李廉添了根明亮的烛火，恭敬道：“大将军，末将愿率一支斥候队伍，前往杨毅营前探查。”
李廉眼中闪烁赞赏之色，亲切地说：“带上老夫的披风，切勿轻率。”亲自为孙炎披上披风，又亲自送他出门，李廉面色凝重起来。他之前的话语，又何尝不是说给自己听的？...
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