音乐分为主流与非主流，类似于电影中主流电影和犯罪片等，说唱音乐就是音乐中的“犯罪片”，因为有很多说唱歌手会在歌曲中叙述自身犯罪经历等，通俗点说就类似于古代诗人，在作品中有押韵的同时抒发自己不受重用遭排挤受压抑的遭遇等。
说唱歌手，又称rapper或者MC。关于MC一称的起源有多种说法，有一部分人认为它来自于Master of Ceremonies，还有人认为它是Microphone Controller，也有人认为emcee才是MC的出处。
一历史缘由:
最初说唱的出现仅仅是为了活跃派对气氛，后来音乐制作人sylva Robinson创立了唱片公司Sugar Hill，认为将说唱灌制成唱片有可能大卖特卖的她，在披萨店门口招募了自己的第一个说唱歌手，并让他与另外两个同样是路人的说唱歌手组成了团体糖山帮（The Sugar Hill Gang）。
1979年夏天，糖山帮发布了自己的第一支长达14分钟的单曲《Rapper`s Delight》。这支单曲不仅在美国跻身于流行乐排行榜的前40名，在加拿大和英国也成为十大金曲之一，甚至远在以色列和南非等国家也红极一时，创造了超过800万的销量。然而《Rapper`s Delight》在布朗克斯区反响平平，因为他们的说唱稀松平常，连歌词也不是他们所写。继《Rapper`s Delight》之后，糖山帮的其他作品成绩平平，很快风光不再。
1980年，Kurti Blow在Mercury发布了自己的第二张单曲《The Breaks》。这支单曲融合了热闹的派对说唱的所有元素，一发布就成为炙手可热的金曲，登上了Ramp;B排行榜的前5名，并获得了RIAA的金唱片认证。随后，Kurti Blow在Mercury旗下发布了自己的《The Breaks》专辑，Kurti Blow还成为了第一位在全国电视节目上亮相的嘻哈艺人。Kurti Blow的经纪人Russell Simmons将年仅14岁的DJ Run推荐给了他。Run一边跟着Kurti Blow到处巡演，一边与自己的朋友Darryl模仿Kurti Blow练习说唱。
1982年，Run、Darryl和一位名叫Jam Master Jay的DJ组成一个组合——Run D.M.C.。
1983年，Run D.M.C.在Profile发行了第一支单曲唱片《It`s Like That》，这支单曲不仅开创了嘲讽他人、抬高自己的先河，Run D.M.C.更是一手塑造了最经典的说唱歌手形象。Run D.M.C.连续的三张单曲获得成功后，在1984年发行了他们的第一张同名专辑《Run D.M.C.》，该专辑是历史上第一张获得金唱片销量的说唱专辑。1985年，Run D.M.C.在他们的第二张专辑《King of Rock》中加入了摇滚元素，这张专辑成为说唱乐历史上第一张获得白金唱片销量的专辑。Run D.M.C.的第三张专辑是也成为说唱乐历史上首个多白金销量的专辑，同时Run D.M.C.还是首个登上MTV的说唱歌手，首个登上《滚石》杂志封面的说唱歌手。他们创造了说唱乐完全属于自己的音乐结构，是硬核说唱和匪帮说唱的鼻祖，为说唱乐开启了辉煌灿烂的“黄金年代”。
1993年，吹牛老爹离开了上城唱片（Uptown）开办了自己的坏男孩（Bad Boy）唱片公司，吹牛老爹过度依赖采样，甚至到了照抄的地步，但是融合说唱乐和Ramp;B的方式，使嘻哈文化更加主流化。吹牛老爹还发掘出了LL Cool J、声名狼藉先生和Busta Rhymes等说唱歌手。
此后的说唱乐圈子，风云变幻，群雄割据。Rakim、2PAC、N.W.A、埃米纳姆、Jay-Z等一大批说唱歌手为嘻哈文化带来了新鲜的血液和更多的创新。
在中国，最早尝试说唱风格的是1993年尹相杰的专辑《某某人》。21世纪初，中国出现了以台湾MC hotdog和BJ隐藏乐队为首的一批嘻哈歌手。时至今日，中国出现了很多优秀的说唱歌手，但大多数歌手都还处在underground状态。
二风格划分
老派说唱（Old School Hip-hop）：这段时间内的嘻哈文化和服饰受放克和迪斯科影响很大，有许多现场乐队，并且说唱内容都关于派对。
新派说唱（New School Hip-hop）：随着电子鼓机的发展，说唱音乐开始简单化，说唱歌手开始自夸并谈论社会问题，态度激进，艺人形象强硬，街头，酷感十足。
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