常曦见他神色，嘴角勾起一抹了然的笑意，并未多言，转而将手指移向南方，语气愈发引人入胜：“再看这里，南方的陆地与岛屿加起来，总面积约为西夏的五六倍，物产丰饶，气候适宜，粮食更是一年三熟，堪称天府之地。只是走陆路征伐，后勤运输不便，即便近如越李国，也难以久战。可若是走海路，凭借大宋的战船，便可直抵其腹地，事半功倍。”
她的手指继续向南划去，越过茫茫海域，最终落在一块广袤无垠的大陆上，重重一点：“此处面积是西夏的十一倍，却荒无人烟，草木丛生，若能派人开垦定居、繁衍生息，便是一笔无穷无尽的财富。”
随后，她的手指折返，从大宋境内一路向东，跨越一片辽阔的大洋，指向两块紧密相连的大陆，语气带着几分惊叹：“向东而行两万里，途中岛屿不计其数，这北面的大陆，能装下三十一个西夏；南面的这块，也能容纳二十二个西夏。岛上虽有原住民，却仍处于石器、青铜时代，连车轮都未曾发明，战力微弱，根本不堪一击。”
她转头看向赵煦，笑容盈盈，语气带着几分反问：“陛下若一心想要扩张版图、充盈国库，这些地方的物产、土地，远胜西夏百倍，何必非要与西夏死磕，让辽国坐收渔利？”
赵煦深吸一口气，强迫自己从巨大的诱惑中冷静下来，脸上露出几分苦笑，语气凝重：“公主所言极是，这般辽阔的地域，大宋确实难以一口吞下，若能借此发展海贸、充盈国库，朕已心满意足。只是眼下当务之急，是辽国即将南下，即便宋夏联手，胜负也不过五五之数，朕实在难以安心。”
常曦眼中闪过一丝赞许，点头赞道：“陛下能不为眼前巨利所惑，分清轻重缓急，已有明君之象。”她的指尖缓缓划过辽国漫长的海岸线，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“辽国铁骑固然勇猛无敌，可其海岸线绵延千里，需多少兵马才能全线驻防？若大宋趁机扩张海军，突袭辽国的苏州（今大连）、辰州（今营口）、锦州、来州（今葫芦岛）等地，必能牵制辽国大量兵力。更何况，辽国后方还有女真人蠢蠢欲动，常年作乱，到时辽国后院起火，自顾不暇，哪里还有余力南下伐宋？”
赵煦与李仁孝对视一眼，眼中皆闪过一丝震惊与豁然——他们竟从未想过，看似无懈可击的辽国，竟还有如此致命的破绽！可赵煦很快冷静下来，眉头紧锁：“可扩张海军非一日之功，辽国不日便将举兵南下，即便宋夏立刻联手，胜算也依旧渺茫，顶多五五开罢了。”
“陛下所言极是，”常曦坦然点头，语气却多了几分笃定，“所以，三国若能结盟，我愿献上一份大礼，助你们破此困局。”话音落，她从腰间缓缓取出那把手枪，乌黑的枪身在殿内灯火下泛着冷冽的寒光。
赵煦与李仁孝下意识后退一步，眼中既有忌惮，又藏着难以掩饰的喜色，赵煦率先开口，声音都带着几分颤抖：“公主……公主是愿将手枪的制造技术献出？可您先前说，这手枪再也造不出第二把了啊！”
常曦指尖轻轻摩挲着枪身，嘴角噙着一抹笑意：“这样高精密度的手枪，短时间内确实造不出第二把。但我没说，不能降低工艺标准，造出更适合战场使用的简化版。”
李仁孝眉头紧锁，语气中带着几分疑虑：“即便手枪威力不俗，平日里用来防身尚可，可一旦上了战场，面对千军万马的强弓硬弩，怕是依旧难以抵挡吧？”
“你说得没错，仅凭手枪，确实无法扭转战局，”常曦点点头，语气却愈发坚定，“可若是将其放大十倍、百倍呢？”说着，她从袖中掏出两张折叠整齐的图纸，轻轻展开，递到三人面前，指着其中一张图纸道：“这是燧发枪，百步之内，杀伤力远超强弓硬弩，五十步内可轻松击穿重甲，且战场上不会像弓箭那样开弓多了臂力不支；其最大的优点是士兵训练简单，无需像弓箭手那般耗费数年苦功，寻常农夫稍加训练，便可上阵杀敌。”
她又指向另一张图纸，眼中闪过一丝锐利：“这是炮，根据大小不同，射程可从几百步延伸至两千步，威力无穷。小炮可随军野战，灵活机动；大炮可安置在城头，威力和准头远胜抛石机；若是搬上战船，更可在远处便击沉敌方战船，无需近战，便可掌控制海权。”
此言一出，殿内瞬间陷入死寂。保定帝、赵煦、李仁孝三人死死盯着图纸上的燧发枪与火炮，眼中满是震惊与难以置信——这般武器，若是批量制造，装备军队，届时天下诸国，还有谁能与之抗衡？辽国铁骑再勇猛，在火炮与燧发枪面前，也终将沦为鱼肉！
赵煦反应最快，当即一拍案几，语气斩钉截铁：“好！朕答应结盟！宋、夏、大理三国同盟，互通有无、互相支援，共抗辽国！”
李仁孝心中亦是万分心动，可他终究只是西夏太子，无权替父皇做主，当即起身道：“此事事关大夏国运，臣需请祖母太妃定夺。”说罢，他匆匆退下，不多久便引着李秋水急步走入殿中。李秋水听完前因后果，又细看了图纸，眼中闪过一丝狠厉与决断，当即拍板：“结盟！大夏愿意与宋、大理结盟，共抗辽国！”
为化解宋夏百年血仇，稳固同盟根基，李秋水当即向赵煦提议，为李仁孝求娶赵煦的异母嫡姐——曹国长公主赵寿宁。这位十七岁的公主乃神宗皇后向氏所出，地位尊崇，年龄与李仁孝也颇为相配。如此一来，宋国公主嫁入西夏，便是两国结盟的人质，若辽国攻夏，宋国敢见死不救，赵寿宁便是第一个遭殃之人，宋国自然不敢轻易背信弃义。
西夏有了人质保障，心中大安，可赵煦却暗自思忖——宋国虽有婚约牵制西夏，却未得到实质性的保障。火器技术终究掌握在常曦手中，而大宋拥有天下最多、最精湛的能工巧匠，唯有让常曦留在大宋，才能尽快将火器技术转化为战力。等想办法将其请到大宋才行。
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