张嘉礼自胸腔处溢出浅笑声，周身似都透着温和之气，
“诸位皇弟皆具出众非凡才略，各有所长，此次比试旨在充分展现诸位皇子的卓越才能与高尚品德，使天下臣民皆能有所观瞻，有所评判。
至于储君之位的归属，此乃关乎国家根本、社稷兴衰之重大事宜，父皇圣明睿智，自会于诸般考量之中审慎权衡，做出最为恰当定夺。
而嘉礼身为臣子，自当谨遵父皇圣意，全力辅佐，以保我大储国昌盛繁荣，长治久安。”
沈稚枝站于不远处，目睹着张嘉礼这番侃侃言论，不由觉得恍惚。
不愧是原着之中的大男主，其言辞之间尽显沉稳睿智，每句话都似精心雕琢的美玉，恰到好处落在众人心坎之上。
张嘉礼已然凭借其出色表现占据了有利高地，现下局势对任何皇子都是不利的。
原来世间当真存在这般人物，能够在瞬间抓住旁人的心。
使之不由自主聚集于其身旁，甘愿为其摇旗呐喊、倾心追随。
“......”
沈稚枝正胡思乱想之际，张嘉礼似是不经意朝她这边瞥了一眼。
目光交汇瞬间，那狭长黑眸微顿，眼底深处不知是何种情绪一掠而过，快得让人难以捕捉。
但随即，他便又恢复了那温润有礼的模样，朝着沈稚枝轻轻颔首致意。
沈稚枝福了福身，算是回应。
百姓们的赞誉之声仍不绝于耳，沈稚枝凝了半晌，悄然转身，欲要离开这喧闹之地。
恰于她转身欲离之时，身后似有人捕抓到张嘉礼稍瞥而过的眸光，陡然传来一声高呼：
“大皇子，丞相府沈三小姐乃天赐凤女，然观其当下之状，仿若为二殿下所惑。望大皇子务必在比试之中获胜，迎其过门，方不负此天赐良缘，也不负众望所归。”
这突如其来的高呼让沈稚枝脚步猛地一滞，脸色瞬间变得煞白。
而此刻，也有人注意到街道中独立于皇榜前的沈稚枝，纷纷将视线投过来。
“......”
沈稚枝咬咬下唇，一时之间走也不是，不走也不是。
她心底哀嚎，这些NPC真是哪壶不开提哪壶。
人群之中，一位老者蹒跚而出，其步伐略显趔趄，高声道：
“沈三小姐，老身听闻你与二殿下情投意合，然这大皇子才是众望所归的储君人选。
你身为凤女，身负着关乎天下的祥瑞之兆，难道不该以大局为重，遵循天意，慎重抉择么？”
人群里又有一人快步上前，满脸急切附和道：
“是啊，此凤女祥瑞独独降临于你，自是上苍冥冥之中的旨意。”
“大皇子温润如玉，心怀天下与沈三小姐你乃是天造地设的一对，沈三小姐可莫要被一时的情感迷了心智。”
……
沈稚枝蹙眉，抬眼望去，便见人群之中个个眼神炽热，似要将自己所定信念强行灌输给她。
这大储国未有裹足之说，看来不是没有裹脚布，而是进化成裹脑布了。
她强忍出声怒骂之意，不能跟裹小脑的古代人计较，她要淡定。
可对于这些道德绑架的人，沈稚枝表示实在是不想有什么好脸色。
沈稚枝上前半步，挺起胸膛，语气尽是不卑不亢，“所谓‘凤女’名头，我从未认可。夜眠之际，也未曾得佛祖指派承担关乎天下的重任。
若真有这般使命，牺牲如此惨重，于情于理，也理应有所回报才是。我定会让其唤财神爷给我银两，没准儿还能成为富甲一方的女掌柜。
但现实是，我既未收获分毫财富，也未得到特殊庇佑，在此情形下，又有何理由要我牺牲自己，谈何遵循那所谓的天意？”
众人闻言，一阵错愕，面面相觑间，那股激昂劝诫的势头竟也短暂滞缓了几分。
老者张了张嘴，似想辩驳，却被沈稚枝一个清冷眼神给噎了回去，“大皇子确是极好之人，可二殿下也未坏到哪里去，还望诸位日后莫要言之此等不敬重二殿下之语。”
张嘉礼凝着前方伶牙俐齿的少女，第一次见其这般模样，不由觉得新奇，垂眸间，笑意漾于眼底。
一片寂寥中，他缓步上前行至沈稚枝身畔，抬眼望向人群。
“世间棋局易解，唯有情局难破。”
张嘉礼温言出声，唇角浮出抹恰到好处的浅笑，“沈三小姐心中所倾慕钟情之人若并非在下，那所谓的天赐良缘、天造地设，岂不成了无本之木、无源之水？又怎能强行将其拼凑于一处呢？”
人群听着张嘉礼所言，立即不再言语，纷纷点头迎合。
听着议论声渐弱，沈稚枝松了口气，眼含感激之色朝张嘉礼看了眼。
张嘉礼扬唇，颔首，“沈姑娘既已看过皇榜，若无其他之事，在下便送沈姑娘回去，如何？”
沈稚枝微微颔首，轻声应道：“有劳大皇子了。”
此刻若拒绝，怕是又要引得众人议论纷纷，倒不如顺势应下，也好快些离开这是非之地。
张嘉礼侧身，示意她先行，随后二人并肩朝着前走去。
一路上，沈稚枝神色略显凝重，满脑子都是皇榜上比试细则与百姓们那狂热追捧张嘉礼的模样。
这场储君之争，胜者定是张嘉礼，若是如此，她岂不是真要因这破名衔而与张嘉礼捆绑一起？
“沈姑娘，今日之事，望你莫要介怀，百姓们不过是心系大储国未来，言辞间或有莽撞。”
正思索间，张嘉礼温润之音徐徐传来。
沈稚枝回神，抬眼间恰好撞上他那如墨黑眸，她忙摆手，“我知鬼神之说于他们而言的重要性，不过是一时气不过才出声辩驳，并未介怀。”
张嘉礼眼尾稍往上勾，笑意荡开，“沈姑娘那番言论，倒是将他们皆说得无有反驳之力。”
想想刚刚的模样，沈稚顿感脸窘迫，忙不迭别开脸，耳尖慢半拍红起。
张嘉礼盯着她，唇边弧度小幅度弯起，
“是在下从未见过的沈姑娘，极有意思。”
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