和老宅的淡然相比，府城大宅就热闹多了。季老太太高兴得做梦都笑醒了，长子如此优秀，当年也没拿到解元，幺儿真给季家长脸。重拾季家祖上荣光，就看这兄弟二人了。至于二儿子，连个县令都当不上，还是算了。
季子轩第一时间把季子墨叫来大宅，谆谆教诲：“这次乡试，黄知府是聪明人，没给我们使绊子，到时鹿鸣宴见到他，你也表现得客气些。”
季子墨点头称是。
次日，鹿鸣宴在布政司衙门举行，款待考官及新科举人。这是季子墨第一次见到黄知府。他五十来岁的年纪，脸庞瘦削，棱角分明，眼角的鱼尾纹和两颊的法令纹像刀刻一般深邃，显见他的世故和沧桑。一双眼睛精光四射，锐利如鹰，眼神中带着不容置疑的权威，那是做惯了当权者的眼神。
只一眼，季子墨就知道，此人不好对付，大哥在他手里跌跟头不难理解。
黄知府对季子墨表现得热情，似乎根本不知道他是季子轩的弟弟。“解元郎真是青年才俊，不仅文才出众，还风姿过人。我听说，季解元年仅十二岁就中了院试案首，可谓少年天才，怎么直到年近而立才下场乡试呢？”
季子墨如今也不是没有城府的人，恭恭敬敬答道：“学生幼年顽劣，兴趣广博，一度想要专攻书画，在丹青上花费大量时间。直到年岁渐长，知道了何谓责任，既是读书人，便要为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这才重入科举，冀望将来能用微末学识，报效朝廷，造福百姓。”一番话说得漂亮，只字不提季家败落，自己科举受阻的往事。
黄知府还想说话，座上的主考官发声了，他满眼欣赏地看着季子墨：“季解元的丹青之技我也有所耳闻，据说已经达到一画千金的程度！”
季子墨忙道不敢。
主考官是朝廷专门指派的、自京中而来的翰林，姓方。他提议：“今天是个好日子，不如季解元露上一手，当场作画一幅，大家热闹热闹。”
众人大声叫好。季子墨也不推却，思索片刻，当即挥毫，不过一顿饭的功夫，一幅《鹿鸣图》已经画就，呈现的正是今日宴会场景。季子墨借用诗经《小雅鹿鸣》的意境，采用“起兴”式构图，右面小半部分画鹿、草木和小山坡以起兴，左面大半部分则详细描绘楼阁、人物、酒具等宴会内容，中间用云雾将二者间隔。
方翰林大赞出声：“这种构图极是少见，依诗作画，诗画同呈，妙啊！“
副主考也频频点头：“笔法飘逸，着色简淡，留意高古，自成一家。果然好！”
黄知府面带微笑，也赞道：“季解元有大才，是我江夏府之福。你已连中两元，明岁若入春闱，定能再传佳绩，写就连中三元的佳话，为我江夏府争光！”
方翰林微微皱眉，春闱都是各地杰出举子，人才济济，黄知府为季解元骄傲可以理解，可这么说话未免太不谨慎。
季子墨瞬间接收到举人席中几道又羡又妒的目光，他笑容不变，捧杀吗，他会让黄知府祝福成真的。
宴罢，方翰林特地把季子墨叫去，勉励他：“听说你打算明年春闱下场，到了京城，尽管来方府找我。别的不敢说，会试的规矩还可为你提点一二。”
主考官对举人来说，是座师与门生的关系，季子墨没有推辞，诚恳拱手道：“多谢恩师，我一定上门拜访。”
方翰林点点头：“小女和我提起过你，对你的丹青很是推崇，你有时间也指点她一二。”见季子墨一头雾水的样子，提醒道：“小女嫁到太医陈家为媳，现在常住江夏。”
季子墨恍然大悟，原来是陈家二夫人方氏！世界真的很小。
他真心诚意地对方翰林道：“陈二夫人对我及内子颇多关照，指点不敢当，若有心得，学生定知无不言，言无不尽。”
季子墨躬身将《鹿鸣图》赠与方翰林，方翰林满意地离开。季子墨则直接去了致远山庄，见董大儒。他能摘得解元，归功于董大儒这一年多的悉心教导。
董大儒和水清桦一样，对他摘得解元这事表现得很平淡：“这不算什么，明年中得状元，才好意思对人说是我的学生。”
季子墨对老师的傲娇见怪不怪，充耳不闻。
“我一直留在江夏，就是为了送你入秋闱，你总算不太丢人。明日我也该启程回京了。我会让县主帮你在京中寻个小宅子，你也早点动身，过来安置。”
老师嘴上不饶人，为人却最是体贴周到，他和师母是真的拿他当亲儿子对待，季子墨岂能不知，心中无限感激。
“师妹最近可好？内子对她很是挂念。”
董大儒轻叹一声：“前些时日已经下了圣旨，点她做了三皇子妃，半年后就要完婚了。让你媳妇儿和你一起进京吧，正好赶上为雅静送嫁。”
季子墨心里盘算着，带着媳妇儿进京，这个主意太好了，二人成婚后聚少离多，最近才完全交心，进京这一路游山玩水，没有旁人打扰，更能增进感情。想着，他嘴角又悄悄翘起。
董大儒毫不客气打断他的遐思：“季子墨，你又在思春，有没有出息？”
季子墨连忙收回嘴角，委屈地说：“老师，以妻为纲，学生是向您学习！”
董大儒本想训斥他，想起很久未见的县主，嘿嘿笑了起来。
春闱明年二月举行，从江夏入京，路上起码要走一个月，这么算算，最迟再过三个月也该启程了。水清桦十分作难，为夫君打点、为雅静送嫁都是十分要紧的事，但新丝线方案才刚刚起步，现在抽身，对绣坊十分不负责任。还有三个孩子该如何安置？带在路上，怕她们吃不消舟车劳顿，留在家中，又没有可靠的人可以照看。
看到水清桦左右为难，季子墨才意识到自己想得太少，只顾着游山玩水了。这时候，一个意想不到的人来了季家。
长姐明桦对水清桦说：“你把三个孩子带上吧，路上我可以帮你照看。读万卷书，行万里路，出去看看对她们有好处。”
“长姐，你也要进京？”水清桦十分意外。
“是。”水明桦笑得坦然。
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