中条山，位于永兴军解州南部，黄河以东、南，黄河和涑水河之间，紧挨河东路绛州。居太行山及华山之间，山势狭长，故名中条。
中条山屏蔽着大宋西京洛阳、潼关和中原大地，拱卫着京兆府和西北，战略地位十分重要。
中条山奇峰霞举，孤峰标出，罩络群泉之表，翠柏荫峰，清泉灌顶，乃是一处不可多得的风景圣地。
紧挨着中条山以南，就是大宋的产盐重地-解州盐池。解州盐利收入，居宋廷财政收入的百分之二十多，解洲池盐年产量九千多万斤，占也要占整个大宋盐产量的百分之三十。
因此，解盐盐池和盐政，实是北宋财政经济工作中的重要一环。 别的不说，陕西对西夏的近百年用兵，所有供需，均出在解盐收入上面。
解盐利大，行销区域，除河东路外，远达后世的河南、陕西、安徽、湖北、宁夏、甘肃、山东、四川等八省。
靖康元年冬日，女真人南下，大宋官军溃不成军，整个黄河以东，中条山以北，包括整个河东路，都已经成了女真人的天下。
解州盐池的盐丁原来有六万多人，随着金兵南下，占领了这里，大多数人逃走，剩下的只有不到一万左右。但由于女真人控制的范围极其有限，目前只有河东和河北北部，而宋人的盐贩又不敢过来贩盐，所以产盐量也算勉强赶得上。
“早知道这些窝囊玩意如此不堪一击，咱们兄弟就不来了! 现在可好，困在这破山里面，整日里混吃等死，这日子什么时候才是头啊?”
中条山半山腰的一个山洞里，重重叠叠堆放满了装粮食的麻袋。几个宋人打扮的汉子正聚在一起，汉子们身边，上百条宋人男子，或躺或坐，百无聊赖的在山洞里面说着话。
“方兄弟，你也不要着急!”
听到自己兄弟发牢骚，方脸大眼的络腮汉子坐直了身子，沉声道:“番子早已从汴梁城里退兵，官军肯定会恢复河东，用不了多久，咱们兄弟就可以回去了!”
“李员外，你家大业大，也只有你才沉得住气，咱们这些兄弟可不是!”
方五气鼓鼓的，却是一脸的无奈:“若是官军不来，兄弟们只有在这耗着了。兄弟们上有老下有小，还指望着粮食换了盐，回去换钱用呢！”
旁边的一个汉子上来插话道:“是呀，员外。以前运了粮食来，可以找解盐司的官员，领了钞劵，然后去盐池换盐。现在女真人控制了盐池，咱们可如何办，难道要用粮食到女真人手里去换盐吗？”
宋朝对解盐十分重视。朝廷专设“制置解盐司”，“制置解盐使”。盐场还设有盐官和具体办事的官吏，节级、场吏等头目，可以说建制十分完整。
宋朝的钞盐制度，是将官营、官运改由商人交钱领钞券，凭钞券到解池贩盐，自行销售。另外一种方法是商人负责往边疆运送粮草，运到之后，解盐司发放盐贴，商人凭借盐贴(钞劵)，运送解盐到各地销售。
这样一来，商人也可以从解盐销售中分利，朝廷也可以减轻粮草运送压力，也可以控制解盐的销售获取利润。光每年朝廷节省的运输费用就达上百万贯。
就像李员外这些商贩，运了粮食到河东各军地，得了官府凭证，再到解盐司拿了钞劵，到盐池运回四川贩卖。
谁知路途艰难，等这些人到了，官军已经一溃千里，而女真人虽然从汴梁城退兵，却控制了几乎整个陕西和解盐产地。这些人从四川而来，道路隔绝，只有找地方藏了起来，择机而动。
若是把这粮食再运回去，路途艰难不说，这样回去，如何面对家里人。
“大家不要再埋怨了!”
方五看李员外面色不豫，赶紧大声道:“ 咱们运气不错，有些商家走到半路就被女真人杀了，这又找谁说理去! 咱们现在躲在山里，性命无忧，粮食还在，大伙儿就不要再怨天尤人了!”
“要不咱们去试试!”
有人大声说道:“听说有很多北地的盐商前来贩盐，咱们不如乔装打扮，冒充他们，兴许能拿粮食换的盐来。”
他这一说，下面的人纷纷附和。
“不要命了，你就去试试!”
方五冷哼道:“北地过来的盐贩，手上都有女真人官府的盐引和钞劵，你有什么，难道要去拿大宋官府的钞劵去换女真人手里的盐巴，嫌命长了你可以尽管去!”
中条山上也有不少解州逃难的百姓，众人对山下的情形也略知一二。有些本地百姓离开了，有些也不得不留下。留下了或许有口饭吃，逃走了、或许就只能是饿死病死。
“关键是这女真人查的很严，咱们也不敢转悠。”
另外一名老者说道:“其实说也有很多私盐分子前去贩盐。咱们也去试试，也许能冒充过去。”
“我再说一遍，谁想去自己去，别连累别人!”
方五瞪起了一双牛眼，厉声呵斥道:“也不瞧瞧你们的口音，一口川话，能瞒得了谁! 镇守解州的乃是番贼耿守忠，杀我汉人如麻，不怕死的尽管去!”
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