腊月二十三一大早，鸡还没叫，何氏几人就起来忙活。
"哎哟喂，灶王爷今儿个要回天上了，可不敢怠慢。"何氏一边生火一边嘀咕。
陈氏也淘米把红苕稀饭煮上，陈舅公和柳外公也收拾完毕，准备去趟镇上，他们得去给灶王爷买一匹趁手的“代步工具”。
“娘，我闻着香就醒了！”陈思思揉着惺忪的睡眼跑进来。
“去去去，先洗把脸。”朱氏笑骂道，“然后把碗筷摆上哈！”
吃完早饭没多久，去镇上的二人便赶回家中。
陈舅公从集市上买回来的纸马特别精致，马儿栩栩如生，鞍辔齐全。“今年可找着好纸马了，”陈舅公得意地说，“灶王爷骑这个回天上有面子。”
“爷，灶王爷真的会骑马飞上天吗?”陈念瞪大眼睛问。
“那当然，”陈舅公正色道，“不然咋叫'上天言好事'呢。”
灶王爷的像前热热闹闹摆满了吃的：麦芽糖、年糕、红苕片……，何氏还特意蒸了一锅香喷喷的糯米饭，上头点缀着几颗红枣，也给灶王爷端了一碗摆他面前。
“诶，你们知道为啥要给灶王爷吃糖不?"朱氏见几个小娃娃好奇，便问道。
“我知道我知道！”陈念举手抢答，“是让灶王爷嘴甜，到玉皇大帝面前说咱家好话！去年堂姐就跟我讲过，我记着了。”
“可不是嘛，”朱氏笑道，“所以这甜食可得多放些。”
“那要是不给糖，灶王爷会告状吗?”冬至有点担心。
“你呀，”柳芸娘点点她的小鼻子，“就知道瞎琢磨。灶王爷是管着咱们一家团圆的，肯定不会坏心眼的。”
林秋缘不知怎地就想到那个不给糖就捣蛋的“南瓜节”，不由得笑出了声。
点香的时候，何氏特意叮嘱孩子们，“记着，磕头的时候要说'灶王爷慢走，明年再来保佑我们'。”
陈舅公在院子里支起一个铁盆，把纸钱和灶马放进去点着。
火苗蹿得老高，带着袅袅的青烟。
“快看快看！”陈念指着烟气惊呼，“好像真的有个人骑马飞上去了！”
“那可不，”陈舅公顺着她的话说，“灶王爷这会儿正往天上赶呢。”
腊月二十四天还没亮，何氏就被冻醒了。
屋里冷得厉害，她摸索着点燃了床头的油灯。
“老头子，该生火了。”她推推还在熟睡的丈夫。
陈舅公翻身坐起，打了个寒战。他摸黑把鞋给套上，没一会儿何氏就听见火盆里"噼啪"的炭火声。
“这鬼天气，”陈舅公往火盆里添了块炭，“连炭都不大着。”
何氏披着棉袄蹲在火盆边烤手。寒气从门缝往里钻，冻得她直哆嗦，“昨晚肯定又结霜了吧？”
“我估摸着怕是下雪了，往常这个时候外头都有点亮了吧？你瞧瞧今儿，还是黑漆漆的。”
何氏推开窗看了看，外头果真在飘着雪，“嘿，还真给三儿给说准了。”
屋里渐渐暖和起来，何氏去灶房生火煮粥。陈舅公又去了堂屋，把两个火盆给点上，一会儿娃娃们起来了好来烤火。
卫氏还在屋里给儿子穿衣服，就听见外头传来了娃娃们的嬉闹声。
“哇！真的下雪了诶！幺舅的鼻子果然没骗人！”
昨儿个柳幺舅还说他鼻子发痒，准是要下雪。这会儿果然应验了，三栋挨着的瓦房上都落了白雪。
三栋挨着的青瓦房虽然都建好了，但一大家子还是习惯挤在陈家的屋子里。陈家的房子已经满打满算建好了三年，住得最熟；柳家的房子两年前盖的，柳外公夫妻带着俩儿子住了过去，偶尔用来晾晒东西；林家的房子是去年才完工的新房，现在还带着木料的清香，只放了些杂物，因着几个娃娃愿意黏在一块儿，他们还没搬过去。
三个院子打通着，孩子们跑来跑去倒也方便。
“冬至，别光着脚丫子，把厚袜子套上跑。”柳芸娘把小女儿拉回来。她看着窗外的雪，想着今年该把新房子也收拾收拾了。
何氏已经在灶屋生火煮上了粥，还熬了一大锅姜汤，“芸娘，来端姜汤。”
林夏至和林秋缘陈思思跟思思在院子里踩雪，留下一串串小脚印。陈念和冬至追在后头，卫氏抱着初一在廊下看着。
陈二舅蹲在廊下在修女儿的小竹篮，把手上的藤条支出来几根，有些硌手。
陈大舅一大早就上山了，现在扛着一捆松枝进来，“瞧我带什么来了?给房子挂上，喜庆”
何氏笑道，“先把老屋收拾好再说。”
林守义正在院子里扫雪。去年这会儿他家的房子刚封顶，如今虽然建好了，但一家人还是习惯在这边住，毕竟热闹，娃娃们也有个照应。
柳幺舅昨儿就把店给关了，今儿难得睡了个懒觉。
套上衣服，柳幺舅搓了搓手，将手拢在袖子里，刚走到廊下，柳幺舅就见几个娃娃在院里堆雪人，半点儿都不怕冷似的。
“诶，幺表叔，”陈家和正和他爹铲着院子里头的雪呢，不知想到什么，龇着牙笑道，“当时建房子的时候，你是不是把椽子都劈歪啦?”
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