至正四年春，中原大旱，赤地千里，饥荒蔓延，瘟疫流行，民生凋敝。
全国各地百姓流离失所，死伤无数，而朝廷拒不赈灾，元帝为庆贺宠妃千寿之喜，命各地官员提前收取至正三十八年赋税，遇到交不起税的百姓，直接抓入牢狱中。
濠州钟离县太平乡孤庄村（今凤阳县城西乡二十营村）某处小山上。
朱元璋，不，此刻他还叫朱重八，正和自己的二哥朱重六百无聊赖的看着身旁的牛群吃草。
“咕～”一旁的朱重六肚子饿的直叫。
“二哥，你又饿了，诺，吃吧，这是咱刚在那边抓的观音土，你先吃点垫下肚子，等晚上回家了，咱再喝点菜叶汤。”朱重八从怀中掏出一大块白色的黏土递给了一旁的朱重六。
“你哪儿弄来的啊，那边的观音土不是都被隔壁村的三娃子和他弟弟挖完了么？”朱重六接过朱重八递过来的观音土，掰了一小块直接塞入嘴里，边嚼边说道。
“嘿，咱是谁啊，未来的朱皇帝，从小小的三娃子那要点观音土，他敢不给？”朱重八得意洋洋的说道，丝毫不提晚上他得给三娃子割草的事儿。
“二哥，今年地里干旱，一点收成都没有咱们多放一些牛，到时候刘财主给的粮食也多一点，咱们把粮食带回去给爹娘。”少年朱重八嘴里叼着根野草，望着小山坡上吃草的牛群道。
“呜…嗯。”朱重六嘴里嚼着观音土同样看着牛群，眼神憧憬。
十六岁的朱重八是家里最小的孩子，父亲朱五四四十多岁才有了他，朱重八上头还有三个哥哥和两个姐姐，姐姐都已出嫁，三哥做了倒插门，大哥给村里的木匠做学徒，只有二哥跟他，为了能有一口饭吃，一起给镇上的刘财主放牛过活。
此时的朱重八只想好好的活下去，再攒点钱，过几年找村里的老太太做媒，给他找一个手脚勤快，干活利索的姑娘当媳妇，然后和他的爹娘一样，生几个儿女。
儿子的名字可能是朱九七或者朱九九，女儿就叫朱三三或者朱四四，等儿女长大了就子承父业，给镇上刘财主家放牛过活。
可是他爹朱五四已经一个月都没吃过一顿饱饭，他娘陈氏已经躺在床上几天没起了。
他今天想着早点把牛放完，从刘财主那里领些口粮带回家给他娘吃。
不知过了多久，朱重六和朱重八从地上起来，拍了拍身上的衣服，抖去尘土，拿起一旁的鞭子，走到牛群。
“啪”的一声抽在了牛屁股上。
“还吃，太阳都落山了，跟咱回去咯。”朱重八将这边的几头牛赶到一处，另一边的朱重六同样如此，两人就这样赶着牛群往镇上的方向走去。
说是镇子，其实也就是稍大一点的村庄，过道上都是一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，朱重八和朱重六早已见怪不怪，赶着牛从一旁走过，径直来到了镇东边的一处小宅子处。
“重八，你说咱们以后能不能住上这么气派的房子啊。”朱重六看着面前规模与一旁破草房完全不同的石墙房子羡慕道。
“能，咱以后一定住上比这更大、更漂亮的房子，把爹娘、大哥、大姐、二姐还有二哥你都带进里面。”朱重八也是心生羡慕。
“扣扣扣”朱重八上前敲了一下大门。
“我道是谁呢，原来是两只小猪仔放牛回来了。”没多久，大门打开了一道门缝，长相富态的刘财主从里面探出头来，看到是朱重八和朱重六兄弟俩，会意道。
“刘老爷，咱们把牛赶回来了，今儿个该给点粮食了吧。”朱重八想到之前刘财主答应的话说道。
“小猪崽子就知道吃，也不怕撑死你，在这等着吧，本老爷进去拿粮食，你们俩把牛赶到老地方，系好绳子去后门那等着。”刘财主嘴里骂了几句后又将大门关上。
“走吧，二哥，将牛赶过去，领粮食。”朱重八也不在意刘财主骂他，只要有吃的，骂几句又咋了，能比吃饱肚子重要么？
一番折腾后，朱重八和朱重六将牛群全部系上绳子，然后在后门那等着。
“拿去吧，今儿你们俩猪崽子有福了，本老爷赏你们几个窝窝头。”不知过了多久，后门打开，刘财主嫌弃的看了一眼朱重八兄弟俩，往地上丢了几个窝窝头后便关上了后门。
朱重八和朱重六连忙把地上的窝窝头捡起来，往身上擦了下后，揣在怀里往家里跑去。
“重八，今儿晚上都能吃饱了，咱们可是有六个窝窝头呢，大哥晚上也能带回几个，这四个咱们跟大姐、二姐分了，另外两个给爹娘。”朱重六紧紧捂住怀中的窝窝头，即使窝窝头硬的和石头一样，可是这丝毫不影响他的好心情。
硬一点咋了，泡下水，更顶饿。
“二哥，咱们先把窝窝头带回去，咱一会儿还要出去一趟。”朱重八同样高兴不已，不过他可没忘一会儿要去给隔壁村的三娃子割草。
“你这么晚了还出去干啥，吃饱了好睡觉，走多了又得饿肚子了。”朱重六有些疑惑的看着自己的弟弟。
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