“裴卿辛苦了，回府后好生休养。”正德帝停了片刻，才继续道，“巡察之功，待大朝会再行商讨。”
正德帝的表现，叫裴泓之有些意外。
他决定再试探一番。
“还有一事，武德卫收受贺、陈等商户贿赂，勾结他们，对臣行刺。臣联合江南西路席副都管将其捉拿，现在押解回京的途中。”
武德卫行径暴露了！
正德帝听清裴泓之的说辞，心里一松。好在武德卫副指挥不是个蠢货，没有胡乱说话。
接着，他眉头一蹙，“江南西路席副都管？你去江南西路借兵了？为何未曾上报此事？”
“臣恐打草惊蛇，以手令请席副都管延迟上报。”
裴泓之以“两浙涉事官员尚在调查中，奏疏上报会让他们的背后之人有所准备”的理由，诱骗了席副都管。因他有正德帝亲赐的手令，席副都管虽觉不妥，也答应了下来。
实则，他是担忧正德帝知晓他安然，还会再出新招，拦路设伏。
回京的船只也是鲁通判信任的漕帮舵主负责安排，中途改了两回道，才瞒住了行踪，没叫正德帝察觉。
可，正德帝的反应，仍叫裴泓之疑惑。
对于他安然回京，有遗憾，但并不强烈。这不对！
除非……
可从他离开书院到回京，已经过去二十日，顾昌明的手下便是走陆路，也早就到盛京了。
正德帝不知裴泓之所想，只是心里憋了一股闷气。
裴泓之的说辞有理有据，手令也是他所赐，席副都管奉令行亦无过错。偏就是这份无错，叫他心气很是不顺！
“朕知道了，你退下吧。”
正德帝竟有些压不住脾气，语气也带了些不耐。
裴泓之越发笃定，依言退下。
才出殿门，就瞧见了外头候着的人。
双方对视，那人先瞪大了眼睛。
“你……”
话未出口，被中官打断，“官家允你进去了。”
副手一口气堵了回去，狠狠剜了眼裴泓之，抱紧怀里比身体还长的木匣子，进了殿门。
裴泓之转身，莫名笑了下。
见过此人，官家大抵会后悔叫他活着走出勤政殿。
裴泓之的猜测分毫不差。
当听完顾昌明副手的话后，正德帝眼前一黑，只觉得胸口胀痛，喉间仿佛卡了巨物，叫他呼吸都变得艰难。
裴泓之在两浙失踪的时候，带着李家村余孽去了鹿鸣书院！
顾昌明死在了那余孽手中！
两个消息，无一不在冲击他的理智。
裴泓之知道了！
知道了那个预言！
他不该心慈手软。在裴泓之动用裴家势力，查到他在鹿鸣山下布置眼线时，就该将其扼杀。
以裴泓之调查到的内容，知晓了预言，也自然就知道了命令顾昌明屠村的人是他。
正德帝颤着手端起桌上的茶水，一饮而尽，冲淡了口中的血腥味。
他闭目定神，缓了好一会儿，才终于重新拾回理智。
原来，裴泓之隐匿行踪是担心他杀人灭口！
但凡顾昌明手下能早来一日，他就不会叫裴泓之活着进京。便是早来一个时辰，他也能叫裴泓之走不出这大殿……
“为何，为何此事才来回禀？”
每个字都似乎是从牙缝中挤出，夹杂的怒火似要将勤政殿也吞没了。
副手低着头，如实回答：“大人叫我等先行回京。微臣带着一大半人久等大人不至，就依言折返。路上收到留下人的传讯，说……”
副手舔了下干涩的唇，继续道：“说大人遇害，尸首或许留在鹿鸣山上，可裴家人不许他们上山。我等气愤不过，便，便折了回去……”
“啪！”
一个描金茶盏在副手面前裂开，碎片四溅。
正德帝指着副手，怒道：“你为何…你为何不按他说的做！蠢货，你可知因你们的一念之差……”他声音低了下去，宛若呢喃。配着他狰狞的面容，宛若疯癫。
“一念之差……”
他多年的苦心算计和堤防，皆成一场空。
殿内的宫人们拼命压着呼吸，胆小些的更打起了颤。
他们从未见过官家这个样子。
正德帝跌坐回椅子。良久，无力的摆了下手，叫副手出去。
五年前，他为寻找“鹿鸣二绝”为国祈福，用尽手段。意料之外截获了一封让他陷入两难的信。
“异星凸现，一命双魂，直逼天府。七杀将出，紫微星晦。”
他清楚的记着每一个字。
犹豫了两日，他最终决定：不管预言是真是假，异星应身者都不能留。
没了异星，后半句的“七杀将出，紫微星晦”便不会应验。
可此事关乎萧家的江山，他不敢轻易托付。
思来想去，他定下了顾昌明。
那时距离他顶着朝臣压力，组建武德卫不过两年。之所以会把顾昌明封为武德卫指挥使，一则是其武将出身，性情正直，能消除不少朝臣的顾虑，另外就是此人足够忠诚。
他不但对顾昌明有知遇之恩，还在登基后，帮他报了杀父杀姐之仇——杜世明，人皆以为他是病故，实则是毒发而亡。其毒是顾昌明命人所下，而他帮着安抚杜家，销毁证据。
顾昌明眼中带着明显的不赞成，却还是领命去做了。
当宸王按照预言出现在江南西路时，顾昌明来信，言说与宸王接触者众，不能分辨谁为异星。
他思索良久，回了“宁可错杀，不能放过”八字。
当得知李家村全村被屠，逃出者也被诛杀后，他着实松了口气。
不管是异星，还是七杀都被大火吞噬干净，那预言也就做不得数了。
就在他看着大乾步步走向繁荣时，变故出现了。
现在，不单是李家村余孽，就连裴泓之以及他身后的裴家都知道了真相……
他们会怎么做？
正德帝望着从大殿窗棂透进来的光。
难道，天命就真的无法逆转吗？
可他才坐上这个位置十五年。他满腔的抱负还未施展，他期待的盛世还未看到……
余晖尽收。
透进大殿的光消散无几。
昏暗中，枯坐许久的正德帝起身。
他走到摆在殿中的木匣前，将其打开。
里头放着一把束刀。
正德帝认得，这是他给顾昌明的刀。
战场上饮血无数、璀璨夺目的束刀，此时黯然无光。
正德帝抚摸着布满刮痕的束刀，胸口一痛，刀面上落了一滴殷红。
红的刺目。
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