"咦？
世间竟有此奇闻？"
崇祯闻老臣之言，非但不愠，反生乐意，自诩面皮厚如城墙，殊不知与泰山大人相较，实乃萤火之光与皓月争辉。
坐拥金山银海，富可撼国，却在朝堂之上，众目睽睽之下，上演一出哭穷大戏，若非深知此翁家底，险些被百官联手，玩弄于股掌之间，成那戏台上滑稽之猴。
念及前任帝王，崇祯不禁心生怜悯，彼辈被蒙蔽至深，至死不悟大明贫瘠之真相，实为可悲可叹。
"陛下圣明，心系苍生，臣等身为股肱，自当竭力为百姓谋福祉。
吾等商铺，皆以平价惠民，利润微薄，几近无利可图，今陛下加税，实乃雪上加霜，经营难以为继矣。"
成国公朱纯臣适时接话，言辞恳切。
此等老臣，皆是舌灿莲花之辈，演技之精湛，若逢后世，定能摘得影帝桂冠，闪耀荧屏。
"诸位卿家，亦持此议否？"
崇祯笑语盈盈，一语既出，意味深长。
禀告圣上，微臣斗胆，以为苛征商税非明智之举，望陛下慎思明辨，勿轻启此端。”
大理寺卿梁阳，挺身而出，言辞恳切。
“恳请圣上深思熟虑！”
国公、国丈引领，群臣附和，声浪滔滔，唯温体仁、杨嗣昌等帝侧肱骨，静默如松，静待时机。
“朕似乎过于仓促了！”
崇祯帝恍然大悟，龙指轻点龙椅，若有所思。
温体仁适时进言：
“陛下仁心广被，已减北方赋税，若再免商税，国库恐将枯竭，何以支撑国之大计？”
杨嗣昌紧随其后，妙语连珠：
“温大人所言极是，陛下当广开言路，勿偏听偏信。
京城商贾之利，岂可仅凭成国公、嘉定伯之辞而断？当遣户部、厂卫细查，方显公正。”
新任兵部尚书、东阁大学士洪承畴，风尘仆仆自山陕归来，言辞凿凿：
“臣亲历边陲，深知百姓疾苦，因生计所迫，方有从贼之举。
陛下新政减赋，深得民心，若此时反悔，岂不有违诚信，贻笑千秋？
臣亦赞同温大人之见，商税之事，当详查而后定。”
三臣之言，如珠落玉盘，既显忠诚，又含智慧，令朝堂之上，气氛为之一变。
新贵群英纷起，锐意革新，直指勋爵与东林之弊，而朱纯臣尚持静观，市井巨贾周奎却已按捺不住怒火中烧。
“温体仁，尔真乃朝堂之‘混世魔王’！
吾辈勤勉营商，以惠万民，何曾与你结怨？何故屡屡针对吾周奎？”
言罢，周奎怒不可遏，欲挥拳相向，幸得朱纯臣眼疾手快，拦腰抱住，唯余周奎手指颤抖，怒斥连连。
周奎视财如命，商税之重，于他而言，犹如晴天霹雳，夜不能寐。
方与清流之士达成微妙平衡，温体仁却又横插一脚，搅动风云。
此刻，朝堂之上，新晋才俊云集内阁六部，周奎岂甘人后，誓要一展锋芒。
然温体仁，历经沧桑，见惯风浪，即便是朝堂喧嚣，拳脚交加之景亦不以为意。
他淡然自若，仅以一瞥回应周奎之怒，语含机锋：
“为臣者，当矢志为君分忧，商税之征，乃时代洪流，民心所向，岂容尔等私利阻挠？国丈府上之奢华，田产之广袤，岂能欺君瞒世？
且老夫虽名‘棍’，却非庸碌之辈可比。”言罢，嘴角勾起一抹轻蔑，尽显大家风范。
温体仁言毕，东林群英怒斥其失态，辱没儒雅之风，周奎恍悟后，怒发冲冠，欲再启拳脚相向。
“住手！
朝堂圣地，岂容尔等放肆！
争议之事，暂且搁置，他日再议。
”崇祯帝一语定乾坤，尽显和事之智。
然崇祯面上虽怒，心实则喜温体仁与洪承畴、东林及勋贵间烽火连天，争斗愈烈，忠心愈显。
此乃帝王之术，拉一派以制一派，平衡之道，古人之言，诚非虚语。
崇祯威严一展，两派偃旗息鼓。旋即，东林之士细数厂卫旧恶，恳请圣上勿蹈前辙。
温体仁再度领衔，六部与东林互不相让，唇枪舌剑，难分伯仲。
崇祯复言“容后再议”，语带无奈。
东林诸公，深感圣意有偏，厂卫鹰犬满朝，不议即纵，心中愤懑难平。
“陛下，近日闻锦衣卫指挥使韩山河，无端拘捕吴宗达、文震孟等元老重臣，此中详情，陛下可曾耳闻？”
督察院左佥都御史张旭，一语如剑，直指要害，朝堂气氛顿时凝重。
锦衣卫若无圣上旨意，怎敢轻举妄动，尤是几位昔日内阁栋梁，张旭之言，字里行间尽显愤慨之情。
“哼，
此乃朕意已决。
吴宗达等辈，身居高位，本应辅弼朕躬，却私相授受，贪赃枉法，视民命如草芥，实乃众矢之的，朕心甚痛，怒其不争。”
崇祯面色一沉，佯装震怒。
“微臣斗胆，敢问陛下，诸位老臣所犯何罪，竟至于斯？”
张旭恭敬而问，言辞间不失分寸。
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