人们举杯叫好。国藩和郭嵩焘、胡林翼、陈源兖、梅钟澍，几人像被磁铁吸引般地、一起来到唐鉴面前为前辈敬酒。六人相互一笑，六只酒杯撞在了一起。正是这一撞杯，国藩与陈源兖、梅钟澍、胡林翼，唐鉴结下了不解之缘。
拥有进士功名，可谓士子们的巅峰。其实不然，皇帝还会将新科进士中更年轻、更有才华的精英挑选出来，称为庶吉士。进入翰林院进行国家重点人才培养。庶吉士学期三年，由学识丰富的翰林为教习，授以各种知识。三年后进行考核，称‘散馆’，成绩优异者，留在翰林院，授编修或检讨，正式成为翰林。其余则派往六部，任‘主事行走’‘御史行走’，或外派地方任官。
庶吉士未授职，故没俸禄，政府只发生活补贴。翰林院作为朝廷储备高才之地，庶吉士号称‘储相’，成为庶吉士者，皆有机会平步青云。
成毅和李湘甲，直接派到地方做县令去了，李文安也派到刑部做了主事。国藩和陈源兖、梅钟澍三人，被选为庶吉士。
翰林院位于北京东长安街，始建于明.正统七年。自雍正帝以后，成为国家重要储才机关。翰林院整体建筑，由楼、堂、厅、馆，结合四合院结构。
夕阳的余晖，将翰林院映照得金光灿烂。
这是初夏的一个傍晚，三五成群的翰林及下课的庶吉士们，身着身份不同的服装，陆续向大门走来。早已候在门外的轿子和轿夫，见主子出来，忙迎了上去。
院里，读讲厅门口，陈源兖和梅钟澍边说边走，国藩抱着书跨出门槛，紧赶几步：“霖生兄！”
梅钟澍和陈源兖回头一笑，三人并肩走着，梅钟澍问：“涤生，晚饭可有安排？”国藩先是一愣，“哈，此话怎讲？”
陈源兖道：“没瞧见，好多人都在忙于请客送礼，到处拜师。”
国藩苦笑了下：“不怕二位见笑，此番进京，我身上仅带三十二贯盘缠，到了京城，也就剩下了三贯。眼下食宿，全赖户部的四两补贴做维系。”
梅钟澍自嘲一笑道：“我等皆寒门士子，攀是攀不得的，但凭造化。”
国藩随着二人闷头走着不觉一个冷笑：“哈，前日去琉璃厂，看到一款‘春光醉’牌毛笔。当得知一支笔需百文钱时，真是好生的尴尬。”
三人默不作声，只是埋头走着，国藩却不知二人的家境更是不堪。
国藩突然问道：“哦对了，早上碰到润芝，他约我晚上到他府上一聚，如若二位别无打算，我们一同前往如何？”
陈源兖说：“你是说，胡林翼？”“对，前科进士我们的小老乡。”
胡林翼，字贶生，号润芝，湖南益阳人。父亲胡达源，嘉庆二十四年殿试一甲第三名进士，也就是人们说的‘探花’。胡达源历任翰林院编修、国子监司业、少詹事、日讲起居注官，录馆纂修。嘉庆帝赏其书注，命为提调官，总领馆事。
在父亲的培养下，胡林翼从小就博览群书，接受了极为优质的教育。两江总督陶澍，回益阳老家探亲，见到幼年的胡林翼，惊为天人。于是，与胡家订下了娃娃亲，将自己时年五岁的女儿许配给了胡林翼。作为官宦子弟的胡林翼，不但聪明，且风流倜傥。
陈源兖三人互对下眼神，相互击掌！“走！”
国藩叫上义弟郭嵩焘，如约和梅钟澍、陈源兖来到胡林翼府上。
这是一个不大的四合院，院里的两棵石榴树已经挂了果，石榴嘴上还含着尚未凋谢的石榴花，一眼望去，火红依然四射。
家人将四人请进了院，胡林翼早已迎在了客厅门前。五人相见，自是少不了一番寒暄。国藩进屋一看，说是客厅倒不如说是老学者的书房。除了墙壁的几张字画，书柜书架全是书。国藩张口道：“怎么，家里就你一人？”
胡林翼莞尔一笑：“哈，家父回乡省亲尚未返京。”说着便招呼四人落了座，家人为几人上了茶，便退了出去。
梅钟澍拱手道：“润芝，今天有点冒昧。”胡林翼爽朗一笑，“哪里哪里，若不是涤生美意，我是请都请不来的！”
国藩拿出手礼：“润芝，初次登门，兄弟们也拿不出像样的礼物，各自写了幅字，送贤弟雅正，还望不予嫌弃。”
三人也纷纷将自己的字呈上，郭嵩焘道：“润芝兄，若不嫌弃，还望多多指点。”
梅钟澍和陈源兖先后道：“愚兄文墨丑陋，多请指正。”“小弟班门弄斧，敬请斧正。”
胡林翼拿着几人呈上的字：“哎呀呀，兄弟们如此厚爱，润芝真是喜出望外！”他展开赞赏道，“嗯，个个丹青妙笔、气韵生动。真乃滴水石穿，非一日之功也！哈，见过诸君的字，润芝的字，是断然不敢再见天日也！”
国藩闷头笑着：“人吧，有时谦逊过度，对别人也是种打击。”
几人会心一笑，胡林翼起身走到书案，拿出四支毛笔朝四人走来：“今日，意外获至墨宝，润芝亦无从准备，几支毛笔送与诸君，鹅毛之情还望笑纳。”
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