秉钰哀叹一声：“唉，自来到京城，每日都在寅吃卯粮。但愿皇上能将你再派个考差，像上次四川一样，也好让我舒缓下负债的压力。我这一品夫人，也只是个好听的名吧。若走在人群，只怕连个卖菜大嫂都不如。”
“又在胡说！以后，最好别在我耳边吹这种风。我又不曾让你饿着冻着，人没病没灾的就是天福！你若真是穿金戴银在街市上招摇，那我也就离削官不远矣！”
“德行！说句心里话就是给你吹耳风？”
曾国藩说：“我知你在为那几批学生来家谢恩，没让收人家礼金心中有梗。不然，哪来的这般说辞？”
秉钰闻听险些与丈夫翻了脸：“国藩，夫妇间没有不能说的话，我们关着门说，爷爷过世时你说不收礼金，好，听你的。孩子做满月，朋友来家贺礼，给孩子红包，这再正常不过，你依然说不能收，我也答应你。可你的这些学生得了功名，给老师送上几两银子表示敬意，这是人之常情。就连孔夫子亦不会拒绝。你做出一副圣人的样子，让人个个下不来台，这是否有点过了？”
曾国藩说：“孔夫子本就是授业者收学生礼金理所当然。我作为主考、阅卷大臣，凭学问录取学生。人家被录取，是人家奋斗的结果，我凭什么收人家谢礼？反过来说，是学生成就了我的政绩。否则，怎会一次次被皇上加级？正因为，我为朝廷选拔了一批批国之良才！”
秉钰鼻子哼了声：“自以为这么做，别人就会赞美你品德高尚？殊不知，吃了哑巴亏还被人说不近人情，就连少荃、伯琛，都说你太过刻意。”
曾国藩说：“是，近几年，我主持过顺天文武乡试，文武会试，加之国子监选拔学正，朝考拔贡，每届录取的学生加一起，但凡收受学生每人一两谢金，足以改观我现在的生活。但你叫我日后怎么面对这些学生？我曾伸手接过他们的钱！我的尊严、人格，及苦修十数年的理学，全被这一两银子买空了！人的贪欲便是从一开始，有了一便会有二，三和四接踵而来，你要我一步步走向菜市口吗？”
秉钰说：“瞧，又来上纲！我只是提醒你做人不要太过清高，曲高和寡容易被人孤立，你可知高处不胜寒的道理？”
曾国藩道：“如何做人国藩自知，谢夫人开导。希望夫人晚上读一读我刚刚刻印的《曾氏家训》。那是我和兄弟及后辈们必须要做的。作为长嫂你更不例外。”
国藩话毕黑着脸出了屋。
……一群学生们分散在校园结伴而过，壮芽拎着个包包急匆匆向国荃宿舍走来。宿舍人各自在读书写字，壮芽推门进了屋：“九哥，国葆。”
二人忙抬头一惊，国荃说：“你不是回山寨进茶了吗？这么快就回来了？”
壮芽将包包放在国荃桌上：“我刚刚回来，这是方嫂给你们做的熏鱼，让我带来给你们下饭吃。”
国葆忙将包包打开，一个罐子将鱼装得满满当当。国葆惊呼道：“哇，这么多？”
国荃瞟了眼熏鱼没有吱声，壮芽说：“方嫂做了好大一盆呢。这是炸过了的，随时可以吃。你看，干的，可以放很久的。”
国荃看着罐子，痛心地捶了捶胸口，只有荷香知道他爱吃鱼，睹物思人的心情难以言表。壮芽打问道：“怎么，九哥怎么不说话？”
国荃苦笑了下：“真是好没意思，还让方嫂这么惦着。见到方嫂代我谢谢她吧，以后别这么麻烦，秋天了，水冷，还要去河里叉鱼，何苦呢。”
国葆说：“九哥，人家既已送来，吃就是了，想那么多做什么。”
一个同宿舍的同学拿着封信进屋，对国荃道：“沅甫，你的信，京城来的。”国荃惊喜道，“哦，我大哥的。谢谢哈。”
那学生道：“正好我到门房看信，发现有你的，就顺手带了回来。”国荃急不可待地打开迅速浏览着。国葆一旁忍不住催促道：“大哥说了什么？”国荃脸色沉重道，“岱云大哥返乡了...”
“他不在广信做知府嘛，怎么回家了？”国葆说。
“他母亲过世了，回家安葬母亲。”
国葆和壮芽紧张地对视着，国荃道：“大哥已托返乡的黄氏兄弟带回五十两银票，要我们去黄家取来代大哥前往吊唁。”国荃回忆道，“在吉安时，岱云大哥待我如胞弟，伯母去世，怎么不来信告诉我一声？走，闲话少说，我们现在就去他家帮忙。”
壮芽接话道：“这样，你们先随我回茶站，我用茶站的马车送你们过去。”
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咸丰帝站在群臣面前，正在高声发威：朕自登基九月余，无时不在为国情而忧。当下，广西贼匪巨股数十，逆首洪秀全与其党杨秀清、萧朝贵为数最众且悍。但广西巡抚郑祖琛及提督闵正凤，粉饰太平隐情不报，若火漫燎原 不可向迩！实在罪可当诛！朕已诏向荣为广西提督，周天爵为广西巡抚，林则徐为钦差大臣驰赴广西督剿。其二，朕亲政之初便就放言，朕要将一些昏庸尸位清出朝廷。朕通过数月细察深虑，现决定任免人选。咸丰帝对身边的宣旨官道：“宣诏！”
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