佛堂之内，火焰肆虐，将夜色映照得如同白昼。
林怀景与诗柳，两位身影在熊熊火光中显得渺小而无助，前有密如飞蝗的箭矢，后是烈焰构成的无尽火海，仿佛置身绝境，退无可退。
但在这生死存亡之际，林怀景心头却涌上一股莫名的熟悉感，仿佛眼前的困境曾在某处预演过，只待今日重现。
他紧拥着诗柳，目光在狭小的佛堂内急切探寻逃生之路，而四周火舌乱舞，带火的箭矢不时呼啸穿梭，每一道都像是地府判官的笔，绝情而冷酷。
忽然，林怀景脑中闪现一幕画面：四周被水环绕，自己身处水中，指挥着水流按照心意变化万千。
“水之试炼？”
他恍然大悟，难怪此情此景似曾相识，与那龙虎山中的水之考验何其相似。唯一的变数，便是此刻围困他们的，由水化作了火。
既然曾经能驾驭水流，区区火焰又何足挂齿？更何况，他如今的修为早已今非昔比，不可同日而语。
林怀景将诗柳护在身后，双手聚气，缓缓推送真气至火海，前三次尝试，火势不减反增，直至第四次，火焰仿佛被他的真气牵引，微微偏移，这一丝微妙的变化，让他信心倍增。
“躲在我身后，别动。我还不确定能否完全控制这火。”
言毕，林怀景全神贯注，真气如洪流般充盈整个佛堂，借太极云手之式，巧妙地引导着火焰流向，那些火焰好似火龙一般，在林怀景真气的引导之下，在佛堂内飞舞。
而后，林怀景以野马分鬃之威，将烈焰引向佛堂后壁，一声巨响，墙体轰然洞开，二人趁机穿越火海，从缺口逃出生天。
脱险后，林怀景回望佛堂，心有不甘，猛然转身，双掌凝气，向那佛堂施以一击，磅礴的真气非但未减缓火势，反而令火舌更加狂躁，迅速蔓延向高府豪宅。恰在此时，两名手持利刃，身着高府家丁服饰的男子从后方现身。
“在这里！”
一人高呼，两人随即迅猛扑来。诗柳剑指欲出，林怀景却先一步出手，双掌翻飞间，二人已被震飞，随后被抛入火海。
“用剑会留下痕迹，如此一来，他们便难以察觉我们的行踪。”
林怀景简短解释，诗柳亦领悟到他的意图，利用两个替身的尸体混淆视听，他们则得以隐秘追查真相。
与此同时，皇城之上，高潜林正凝视着手中的鸽羽传书。
“大人似乎心事重重？”
一句轻柔的话语随风而至，却出自一名太监之口，他名叫小六子，是高潜林最亲信的仆从之一。当然，这个信任是相对的，像高潜林这样的人，是不可能完全信任任何一个人的。
察觉到主人的愁绪，小六子小心翼翼地询问。
“林怀景派了人去通州，怕是要对我有所动作了。”
高潜林淡淡回应。
“去就去了，大人怎会惧怕他？”
小六子显然不明就里。
“那里有我的家人。”
高潜林抬头，目光深邃，小六子报以微笑，宽慰道：
“大人多虑了，林怀景怎敢对您的家人动手？他若轻举妄动，在这皇城他还想立足吗？”
“你的意思是，在这上京城之中，他林怀景不及我？”
“大人您在上京城中，除却陛下，何人敢与大人您争辉？”
小六子巧舌如簧，言语间尽是谄媚。
“关于林怀景那边，可有更多消息？他仍旧闭门不出吗？”
高潜林询问小六子，眉宇间带着几分急切。
“回大人，林怀景始终未露面，更令人玩味的是，一向伴其左右的小妾诗柳，也随着一同隐匿不见。”
小六子说到这里，掩口轻笑，低声道：“我看啊，这哪是闭关，怕是正与那诗柳缠绵快活呢。”
高潜林身为宦官，对此类话题尤为忌讳，闻言脸色骤变，目光凌厉地扫向小六子，吓得他连忙收起笑容，噤若寒蝉。
“他确实在闭关？可有确切消息证实？”
高潜林再度追问道。
“实不相瞒，小的也不得而知。林怀景府上之人，皆是他从永宁城带来，实在难以安插眼线。他是否真在闭关，抑或人是否在府中，实在是查不出来。”
林怀景之智，正在于此。他深知府邸中哪怕只有一人来自上京，都可能是他人耳目，故而上下人等均是从永宁城带来，原是阎达手下先登营的兵士，自然无后顾之忧。永宁城虽有上京耳目，但这先登营却是干净之地。
“加强监视，林怀景一旦出关，即刻通知我。”
话音刚落，一名仆从匆匆入内，呈上一张字条：
“大人，通州传来消息，高府险些化为灰烬，而冯天奇与其随从，亦在火海中丧生。”
高潜林阅毕，心中五味杂陈，却又紧绷起来。
“封锁消息，要保证两个半月之内，冯天奇的死讯，进不了京城。”
两个半月，便是皇帝毒发的日子，他得保证这两个半月的时间内，不会出现任何纰漏。
忽然，他灵光一闪，自言自语道：
“这倒是个好机会，可以让林怀景离开上京城，如此一来，上京城所行之事，便可万无一失。”
在通州，林怀景与诗柳匿于一家偏僻客栈。作为“亡魂”，他们白日里深居简出，只在饭点才现身客栈大堂。
他们在大堂点了餐，选择角落而坐，并非不能送餐至房，此举只为能悄悄搜集情报。
“听说了吗？高府昨晚突然走水，高家老太太最看重的佛堂毁于一旦，连带着数人性命一同葬送。”
“真的？那高府的老夫人没事？她不是常驻足于佛堂吗？”
“所以说多拜佛肯定有道理的，你看，这么大的事儿，高府持斋诵经的老夫人安然无恙，反倒是偶尔陪老夫人诵经的高显林命丧火海。”
“看来高府的火灾倒是引起了全城的注意，只是这事情的真相却是另一番景像了。”
诗柳低声细语。
“无妨，这边的事情很快就会到上京城的，高潜林一定会有下一步的动作，而咱们死人的这个身份，倒是可以好好的查一查这个高家！”
林怀景言辞坚定，眼中闪烁着智谋之光。
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