接下来的“时间”里，雪夜莺开始定期带来外界的消息。
那个“赫莉娅”——暂且称之为“镜影”——回到皇都后，表现得完美无缺。
她隔着执政堂封闭的大门向克洛德汇报了“被不明势力袭击后脱险”的经历，细节合理到无可挑剔。
还安抚了忧心忡忡的埃里克，接见了卡特思学院派来慰问的代表。
然后，她开始行动。
“一周前，她拿着希尔达元帅的授权令，调动了北境边境军的一个精锐中队。”雪夜莺报告，“同时，皇都那边，埃里克王子派来的一队皇家骑士也抵达了北境——名义上是‘协助公主殿下后续调查’。”
军队调动。
这在赫莉娅原本的计划里，是后续阶段才会考虑的手段。
“她要做什么？”赫莉娅问。
“清剿。”雪夜莺停顿了一下，“目标是那些在地方上劣迹斑斑、但因为各种关系网而一直没被处理的领地贵族。第一个目标是西林郡的伯爵布莱克——那个以虐待领民和非法奴隶贸易闻名的家伙。”
赫莉娅记得布莱克。
这不是小四给自己整理的“猎杀名单”上的第一个人么……
她本打算解决了学院与协会这边的事后，就对此人下手，怎么会……
“战况？”
“没有战况。”雪夜莺的声音里有一丝不可思议，“‘镜影’带着军队直接闯入伯爵城堡，出示了确凿的证据——有些连我都不知道她从哪里弄来的——然后当众宣布剥夺布莱克的爵位和领地。”
“布莱克想反抗，被她三招制服。现在布莱克被押往皇都受审，他的领地……暂时由当地一个平民出身的书记官代管。”
平民管理贵族领地。
这在等级森严的帝国里，几乎是不敢想象的事。
但“镜影”做了。
消息传得更快了。
赫莉娅听到雪夜莺带来的后续：第二个目标、第三个目标……
“镜影”像是拿着一份早就拟定好的名单，有条不紊地在帝国境内“清扫”。
她的手段雷厉风行，证据确凿，而且每次行动后，都会安排有能力的人接管——其中超过一半是平民出身。
皇都起初有反对声音，但随着一个个贵族的罪行被公之于众，随着那些被治理得井井有条的领地开始上交更多的税收、领民生活明显改善，反对声渐渐小了。
取而代之的，是一种复杂的情绪。
“现在民间开始称呼她为‘铁腕公主’。”雪夜莺说，“有些激进的知识分子甚至在传抄她的演讲——关于‘才能应重于出身’，关于‘帝国的未来需要新鲜血液’……”
赫莉娅听着，感到某种毛骨悚然的熟悉感。
这些理念，这些做法……全都是她内心深处认同、却因为现实束缚而不敢轻易实践的。
像是有人把她最隐秘的野心、最大胆的设想，从脑海中抽出来，然后毫无顾忌地在现实中推行。
“还有更离谱的。”雪夜莺继续说，“三天前，她向帝国教育部提交了一份提案——建议在各大城镇设立‘平民学院’，招收平民学生，国家分担百分之五十的学费和生活费。”
普及基础教育，打破贵族对知识的垄断。
这是赫莉娅初来这个世界就想做的事情，但碍于现实，只能停留于想法层面，最后也不过是出了几本得靠着身份才给的出去的儿童读物而已。
但“镜影”提了，还做了。
而且是以一种极其聪明的方式：先通过清剿腐败贵族积累声望和实际治理成果，证明“任人唯才”的效果，然后再推出教育改革，让反对者难以找到攻击点。
“现在朝堂上分成两派。”雪夜莺说，“保守派贵族当然是反对的，但希尔达元帅公开支持她，埃里克王子也表态‘值得讨论’，再加上民间日益高涨的呼声……她的提案很可能真的会被通过。”
赫莉娅沉默了很长时间。
“雪夜莺。”她终于开口。
“嗯？”
“你觉得……那有没有可能，真的是我？”
“什么？”
“平行世界。”赫莉娅的意识波动变得复杂，“有没有可能，维瑟米尔的能力不只是制造一个仿制品，而是……从某个‘可能性’的分支里，拉来了另一个‘赫莉娅’？”
“一个比我更勇敢、更果断、更早开始推行这些改革的‘我’？”
这个想法一旦出现，就疯狂地生长。
因为她太清楚了——外面那个“镜影”所做的一切，的的确确是她会做、也想要做的事。
不是模仿，不是拙劣的扮演，而是……一种更加成熟的实践。
如果那是另一个世界的自己……
“那你就危险了。”雪夜莺的声音严肃起来，“如果那真的是某种意义上的‘你’，那她就不是可以被简单揭露的‘假货’。”
“她会拥有你的记忆、你的情感、你的理想——甚至可能比现在的你更加坚定。”
“她会认为自己是真正的赫莉娅，而你……可能才是那个‘异常’。”
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