在广州府城一间装修得极为奢华的包间内，摆放着一张比普通床铺更为豪华的大床。床上正躺着一名身着锦衣华服、一看就是有钱人家的男子，他悠然自得地享受着一种特殊的乐趣——吞云吐雾。他手中拿着一根精致的烟具，嘴里吐出一团团白色的烟雾，仿佛置身于云雾之中。而他正在吸食的正是被称为“鸦片”的毒品。
然而，这名男子对自己所吸之物的本质一无所知。在当时，贩卖鸦片属于严重违法犯罪行为，甚至连雍正皇帝也亲自下令，大力宣扬鸦片的危害，并严禁其流入大清境内。由于数量稀少，价格昂贵，普通人根本无力购买和尝试。那么，为什么富人们明知道鸦片有害却依然选择吸食呢？原因在于他们并不了解其中的真相。在那个时代，鸦片还有另外一个名称叫做“福寿膏”，这个名字给人一种错觉，让人误以为吸食它可以延年益寿，带来好运。许多人被这种虚假的宣传所迷惑，认为只要吸食了福寿膏，就能实现长寿的愿望，同时还能获得无尽的财富和快乐。
因此，这些富人在追求所谓的“福寿膏”时，完全忽视了它的危害性。他们沉迷于短暂的快感和幻觉中，无法自拔。当他们沉浸在虚幻的满足感中时，往往会产生一种错觉，觉得一切美好的事物都可以轻易得到。然而，现实却是残酷的，吸食鸦片不仅摧毁了人的身体健康，更导致家庭破裂，社会秩序混乱。
甚至在一些书院里，也开始流传着一种说法：庄有恭能够考上状元，完全是因为他吸食福寿膏。这个传闻让许多文人雅士对福寿膏充满了好奇和向往。他们认为福寿膏可以激发人的灵感，让人写出更好的文章。而这些高档场所因为保密性极好，外界根本无法得知里面正在发生什么。
书院里面其实就只有两种人而已，要么是出身贫寒但勤奋好学、一心只读圣贤书的学子；要么则是家境富裕、靠家中财力和人脉来打通关节、走捷径以求更上一层楼的富家公子哥。所以说，书院里染上吸食福寿膏陋习的人，基本都是那些富家子弟。
而那位神秘人呢，他曾经也是个穷苦人家的孩子，因为没有足够的钱去打点关系，导致无法在仕途上更进一步。他甚至为此大闹贡院，结果却遭到了皇帝的通缉。一个穷酸秀才哪里有闲钱去享受那所谓能够开启智慧的福寿膏呢？不过也正是这种特殊的“智慧”，反而促使了一些原本处于社会底层的寒门子弟逐渐崭露头角，得以崛起。
然而，随着时间的推移尔会有人因为过度吸食福寿膏而家破人亡、妻离子散。当这样的悲剧发生时，那些贩卖福寿膏的人却将责任推卸得一干二净。他们告诉那些还在吸食福寿膏的人们，福寿膏本身并没有错，只是使用方法不当而已。如果一个人没有足够的钱财来继续购买福寿膏，那么一旦停止吸食，就会面临生命危险。相反，如果有足够的金钱支持，持续吸食福寿膏，活到一百岁都不成问题。
这种荒谬的言论，让越来越多的人陷入了福寿膏的泥沼之中。原本应该以学业为重的书生们，开始沉迷于福寿膏带来的虚幻世界；本应养家糊口的男人们，也渐渐变得颓废不堪。而这一切，仅仅只是因为福寿膏的存在。
这个世界仿佛陷入了一个无尽的轮回之中，每一次循环都让人痛心疾首。那些吸食鸦片的家庭，最终落得个家破人亡、妻离子散的下场；然而，有人贫穷便有人富裕，而这些富有的人们却也染上了毒瘾，再次重演着家破人亡、妻离子散的悲剧。如此循环往复，就像一把无情的镰刀，将人们的生命和财富收割殆尽。
这把“镰刀”就是鸦片，它成为了那个神秘人的专属工具，专门用来收割富人的财产和生命。这种恶性循环似乎永无止境，让人心生绝望。自此以后，因为富的人都不长久，极少有富过三代的人。
乾隆十六年，庄有信南阳知府期间发生了一件奇事。当时，一些贩卖福寿膏的人为了积攒功德，打算在南阳建立一所书院。然而，他们四处寻找合适的地点却始终无果。正当他们陷入困境时，一个神秘人物悄然现身，并与庄有信进行了一场秘密会谈。
会谈结束后，庄有信兴奋地竖起大拇指，对这个计划赞不绝口：“真是天衣无缝！”原来，他认为这个计划不仅能让自己名利双收，还能在建设书院时省下一大笔费用。
在这个计划中，庄有信只需将书院建在一块风水宝地之上，就能得到各方的赞誉和支持。而那些贩卖福寿膏的人则会暗中提供所需的资金，确保书院顺利建成，而书院的建设经费，又可以名正言顺向朝廷申请拨款，一件事情两方付款，简直妙不可言啊！这样一来，庄有信既能赢得声誉，又能在建设过程中节省大量资金。
这个看似完美的计划背后，却隐藏着不为人知的阴谋。庄有信是否意识到其中的风险？他能否在这场利益交织的游戏中保持清醒？而这座即将建立的书院，究竟会给南阳带来怎样的影响呢？一切都还是未知数……
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