“母后，儿臣也要留下照看姐姐。”
皇后顿时蛾眉紧蹙，目光缓缓在林尽染和昭楚之间来回打量，片刻后方道，“昭楚若留在娠芳殿，怕是不妥。”
“席面上儿臣与姐姐同桌而食，母妃与皇姐皇妹皆有目共睹。林御史是我大楚肱骨，若不能及时说开误会，上柱国和林御史难免心生怨怼。”
“微臣不敢。适才孟医师已详说内人病症，是······”
还未等林尽染将话说完，昭楚暗暗地踢了一脚他的脚后跟。
这些情景悉数落入皇后与孙莲英的眼中，却也未当场戳穿。
皇后稍稍忖量一番，“昭楚既是想解开误会，盏茶的功夫足矣。”
昭楚的借口俨然还不足以说动皇后，可既是想作壁上观，却也不得不创造有限的机会。眼下虽无法证实李时安的晕厥和她是否有关，可林尽染刚刚的眼神简直是要吃人。若想顺水推舟、借机撮合，确实要设法清除他们的嫌隙。
皇后未曾在娠芳殿多作停留，遂唤走孙莲英一同回麟德殿，屋内顿时陷入一片沉寂。
“和铃，你先在门外看守。”
林尽染见她清走身边所有宫娥，略感困惑，“殿下这是······”
“眼下的情形，林御史想必早已看得通透。”
“微臣不明白。”
昭楚暗暗皱眉，面色露出一丝不耐，“仅有盏茶的功夫，本宫不想和你打哑谜。”
“公主殿下既有此言，想来也心有成竹。”
“上柱国执掌二十万北境军，而李时安最终的归宿则是储君之位的定鼎之笔。目下她膝下尚无嫡嗣，正是林御史与其和离的最佳由头。而本宫，不过是被当作促成你夫妇和离乃至义绝的棋子，是也不是？”
林尽染心中一凛，暗自腹诽，‘昭楚的话直切要害，虽未了解全部的前因后果，却能在断简残章之间穿针引线，将零星线索拼织成真相，也无怪她能成为后宫最受宠的公主。’
“是。”
“果真如此！”昭楚指尖微顿，心尖漫上凉意。
金册上烫金的封号，于她而言从来不是纯粹的恩赐，这被称作‘昭楚’的殊荣，自受封那日起便如悬于鬓边的鎏金步摇，华光之下是重若千钧的责任。与君恩一般，从来与代价相伴相生。
现今若无突厥王子扣押在鸿胪寺客馆，昭楚的命运大抵是要远嫁北境和亲，化作搅动突厥汗庭的棋眼，换得家国的半纸平安。恐连她自己也不曾想到，目下仍是不可避免地成为争权夺利的棋子。
昭楚悻悻地喃喃自语，“三皇嫂那日原是策划让皇兄在望仙楼指认我的身份，然则她恐怕也未曾料到皇兄会错失两回。可···可母后与母妃是否有参与？”
“殿下恐早有定论。”
昭楚苦笑一声，“是极···宫规森然，岂容本宫轻易想出宫便能出宫的。若无母后授意，卫士盘查稍有松懈。本宫怕是还未走到延喜门，就早已被拦截。”
昭楚很明白，太子日后若要稳坐皇位，必须得紧握军权，不容任何人掣肘。二皇子和三皇子在军方的根基虽远在边镇，可太子相较之下只占嫡长的名分，于行伍而言根基空疏。此等局面下，任谁也不敢轻言大局已定，皇后的视若无睹确也合乎情理。
李时安若与林尽染和离甚至义绝，即便仍有世家大族上门求亲，然终归是与初嫁不同。由皇室出面说亲，既博得声名，又能令大将军府上下感念皇恩，不失为替新君笼络重臣的妙策。至于李时安能否为皇室开枝散叶，或是新君会否扶她为后，皆属后话。有上柱国的鼎力支持，新君的位置方能坐得久、坐得稳。
念及此处，昭楚眼底的神色几转，从黯然到清明，忽又漫上惊惶与涩意。
昭楚的心底骤然浮现出一丝不安，‘若是父皇在为新君考量，岂非证实父皇的疾患难以根治？’
“本宫先前已有猜想，母妃或在席上刁难李时安，故有意在席间与她热络，旁敲侧击地探听林府内宅琐事。如此周旋，不过是在母妃面前坐实本宫倾慕林御史。至于她为何突然昏厥，确与本宫无关。”
“微臣省的。”
林尽染自然信得过孟医师的论断。倘若酒食有毒，恐昭楚公主也无法幸免。至于李时安的忧思······莫非是在意各方撮合他与昭楚公主的风声？
然此事也绝非轻易就能办到，毕竟宫墙深锁、重门相隔，只要不是将昭楚公主偷运出城，否则构陷他们有私无异于天方夜谭。
可林尽染委实不敢轻忽。现今不论是帝、后，还是淑妃，大有一副作壁上观、以退为进的架势。
“本宫特意留在娠芳殿，寻此良机与林御史单独相见，便是想问你心中作何打算？”
“那公主殿下可有应对之策？”
昭楚施施然落座，一手托起下颌，徐徐道，“本宫虽是局中之人，纵有筹谋亦难自主。席间听姐姐提及林御史的旧事，本宫觉得你确也不失为良配。既已坦诚至此，本宫不妨明言——若你二人和离，再由父皇指婚，本宫自当乐见其成；若林御史仍念及与姐姐的鹣鲽情分，本宫亦能略尽绵力。只是从皇室谋算，本宫更属意前者。”
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