当下是万物复苏的季节，本不宜杀生，此次春猎又延期半月有余，恰逢农忙伊始，兼之楚帝体内的寒毒将将舒缓，不便在外久留。在禁军侍卫环护下，众人在密林中巡猎一圈，猎得一虎一鹿后，便折返回营地。
是时，太子正与马驹较劲。相较他这块营地，二皇子与三皇子就显得收获颇丰。虽只是些野兔和野鸡，可朝臣无不心知肚明，这兄弟二人实则在等候陛下的猎获，再作计较。
从某种程度而言，这也不失为揣摩圣意的方式。
反观太子气喘吁吁、大汗淋漓的狼狈模样，与两位皇子的刻意低调相比，倒像是后者留了颜面。
“明礼，明礼？”
林明礼良久方缓过神来，讪然道，“殿下恕罪。”
三皇子扬了扬下颌，眼眸中夹杂了几分轻蔑，“不若你去帮帮太子殿下，以免我大楚在外臣面前失了威仪？”
太子不善骑射，在几个兄弟之间不算秘事，否则三驱之礼的第二箭也不至于请皇叔代劳。虽说晋王是圣上胞弟，可东宫储君在祭祀大礼上隐身，纵是三箭全中，于突厥人眼中亦是落了下乘。
三皇子紧了紧攥住缰绳的手，心中愤懑不已。
‘若论文治武功，不说其他皇弟，单是老二就胜过他数倍。只是在大义上，太子承琰占了嫡长子的名份。可如今朝堂日趋平稳，上驷之才亦是逐渐涌现。为君者，知人善用，人尽其才。他日若是吾即位，也不见得会输给太子！’他不禁暗暗腹诽。
林明礼很清楚，三皇子此言并非是真要他上前相助，早前与太子过从甚密，恐怕这位殿下是在试探他们当下的情份。
他附耳低声道，“方才陛下与林御史回营时，面容未见异色，兴许已达成默契。”
三皇子眼眸微眯，原以为林明礼频频望向太子是为其窘迫生了恻隐，听他这般解释，心下稍稍松了口气。
“依明礼之见，是父皇做了让步，还是染之最后服了软？”
“陛下猜忌深重，林御史性子刚硬，两方么······不好说。”
三皇子缄默良久，方叹气道，“嗐！当日若是在安乐居戳穿昭楚的身份，眼下的形势也不至于如此被动。”
以昭楚的聪慧，想必也能猜到幕后元谋到底是谁。既然横竖都要开罪于她，只是早晚之分，倒不如当初直接戳穿她的身份，令其进退两难，何至于当下还要费尽心思牵合他们。
“殿下此言为时尚早。公主若想与林御史断个干净，又何必参加春猎呢。”
“确是这个理。”
三皇子唇瓣微动，显然对这个说法深以为然。昭楚能来，从侧面映衬出两方还未谈妥的现实。若是父皇让步，想来也不会准昭楚出宫，以免为人推波，徒增非议。如此想来，此间仍有转圜余地。
暮色如淡金薄纱浸染营地，帐篷在晚风中簌簌作响。
哺时初至，宫娥们挽着绘有缠枝纹的朱漆食盒于营地间来回奔走，发间步摇随步态轻颤，一切井然有序、有条不紊。
野外用膳不比宫里，一般是聚在行幄前的空地上，铺席烤肉佐酒，而肉食通常也是捕获来的猎品。
诚然，猎获的野兽是要按贵贱分级，诸如皇帝所猎虎、熊是为上禽，亲王所猎的鹿、豕则为中禽，而兔、狐称为下禽。
楚帝并非是嗜杀的君主，猎捕一虎一鹿不过是遵循仪典。依制是要将上禽之兽装入金匣，快马送去长安太庙，以告慰祖先；况且此行有突厥王子同行，若只猎捕鹿、獐等温兽，难免会遭对方藐视。
“陛下赐治书侍御史、内阁大学士林尽染鹿炙一盘。”
“陛下特赐突厥王子阿史那步利设鹿炙一盘。”
孙莲英接连两次的唱赏俨然是有所区分，在场怕是仅有阿史那王子无法领会其中的奥妙。
案几上的肉食是来自众人捕获来的猎品，可猎获的野兽既有贵贱之分，分赐群臣的猎物自然也有区别。诸如上禽肉，唯有楚帝可享，而中禽则是分赐给亲王或是皇子。官员若要得赏中禽肉，全凭楚帝的赏赐。
可林尽染分赐鹿炙不说，孙莲英只言一个赐字，则说明是此举是顺理成章的，并无逾制。而阿史那王子用‘特赐’二字，画外音不过是看在他为外邦王子的身份，是以额外施恩。
此举无疑是在敲打近期要对林尽染不利的诸卿。
酒过三巡，阿史那王子遽然起身，恭谨地施礼，，“皇帝陛下，小王有个不情之请，可否请陛下应允？”（突厥王子的对话皆由译语人翻译，不再写译语人。）
楚帝虚虚抬手，“阿史那王子但讲无妨。”
“请皇帝陛下赐婚，小王欲求娶贵国的六公主。”
楚帝闻言，不禁莞尔，目光径自投向座下的林尽染，见他不为所动，径自地品尝鹿炙，眼底闪过几丝玩味。
“阿史那王子久居客馆，对朕的几双儿女倒是格外上心。难不成三年前是蓄意被擒，故亲至长安求婚以示诚意？”
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