马蹄声响，林尽染扬鞭催马上前。
太子承琰不善骑术，许是有追兵驱赶，是以双手死死攥住缰绳，双腿紧紧夹住马腹。非但无法控马转弯，反以蛮力驱使坐骑东突西窜，全然辨不清去向。
其后一骑骤至，骑士张弓搭箭，蓄势待发。箭镞破空声起，直取太子后心。
‘歘！’
箭镞擦着太子手臂掠过，虽未贯穿，却豁开寸许长的血口。飞洒的血珠尚未坠地，太子承琰已因剧痛失衡，重重摔落马下，滚出数丈方才停住，一时生死不明。
策驰下的骑射不比寻常，能在剧烈的颠簸中稳开一弓已然实属属不易。趁他再蓄力搭弓之际，林尽染抢先射出一箭。
他并不指望这一箭当真能中伤对方，但足以令对方分神，驱马躲开这一击。
仅是调整这几息的空档，林尽染策马逼近太子落马的位置。
刺客的目标很是明确，既然来不及射出第二箭，便拨马冲锋上前，给予太子最后一击。
是时，他已拔出马边的横刀，直指太子首级。
林尽染同样手执横刀，俯身穿刺，本欲借机挑落对方手中刀刃。
孰料刺客遽然间手腕诡谲翻转，横刀在日光下划出半轮银月，刀花骤现间竟教他避闪不及。虽未伤到要害，却也在他肩头划了一道浅浅的血痕。若非及时格挡，这条胳膊怕是当场废了。
刺客勒停马驹，旋即调转马头，持刀抱拳，“想来您就是林御史，鄙人久仰。若非林御史顾忌这废物的死活，某也未必能占得半分便宜。”
话音中既有对太子浓浓的不屑轻慢，又带着伤及林尽染后的亢奋之意。
“我若问你幕后主使是谁，料你也不会说！”
“林御史明鉴，鄙人自然不会透露半句。不过么······”
刺客有意拖长话音，回首望了一眼河对岸的数骑，再转身时，一支白羽箭破空而来，径直钉入其左胸，整个人直挺挺地栽倒在地。
林尽染策马逼近，居高临下地讥讽道，“既然从你嘴里问不出话，你又怎敢在我面前分神？这可是你死我活啊！”
刺客喉间咯咯作响，血沫顺着下颌滴落，即便如此，他仍勉力扯动嘴角，“能···能在林御史···面前，杀了太子。鄙人···无憾了······”
林尽染闻言瞳孔骤缩，旋即翻身下马，查探太子伤势。
然，太子承琰臂间的伤口已泛起青黑。
毒！刺客的箭镞上淬了毒！
林尽染当即从衣袍上扯下长长的布条，在伤口上端紧紧绑扎，试图遏制毒素蔓延。当务之急是要将太子承琰赶紧送回营地，若不能及时解毒施救，唯恐这位储君会命丧当场。
是时，粗重杂乱的马蹄声由远及近，领头的禁军侍卫抱拳行礼，“多谢林御史出手相救，是我等失职。”
“速速将太子殿下送回营地施救，刺客尸身也一道带回。”
“是！”
太子承琰在外围猎场遭遇刺杀，一时间行帐外几是乱成了一团，太医署的医师无论男女，纷纷聚拢在帐内商讨医治之策。
若要问责，禁军统领祁墨自然首当其冲。只是碍于营地短暂陷入混乱，尚需他出面维稳，问责一事暂且押后。
然此刻楚帝并未守在太子帐中，反倒去了林尽染的营帐。
适时，宋韫初长长地舒了一口气，替他包扎后又理了理衣襟，“所幸刀刃上并未淬毒，敷些伤药便好。”
林尽染趁她收拾针匣之际，试探性地开口，“可否请宋姑娘······”
宋韫初指尖猛地顿在漆药箱上，截断话头，“还未查明杀害小老头的真凶前，本姑娘决计不会出手搭救皇室之人。此番夫人在临行前也只交代我要照顾好林郎，至于旁人······全看本姑娘的心情。”
见她面色冷肃，林尽染自知不便再劝。
任来风虽手段卑劣、薄情寡义，可在事实面前几是一向供认不讳。他原本的的目的就是黎书和行医数十载的医术心得，假若要招揽宋韫初至麾下，不必绕此弯路。故此，谋害黎老的真凶，多半是在淑贵妃与皇后之间。
帐外忽然传来一声孙莲英的唱喏，“陛下至！”
楚帝一面抬手，一面口中说着，“染之有伤在身，不必多礼。”
他神色匆匆地坐在榻边，示意孙莲英等人去帐外守候，“你便是宋娘子吧？染之的伤势可要紧？”
宋韫初眉心微蹙，可面颊上仍是不由地浮起一丝羞赧，不情不愿地施以万福，遂回道，“林郎只是受了轻伤，刚刚已经上过药了。皇帝陛下若与林郎有要事相商，我就先行退下了。”
“染之身边离不开人，宋娘子留下吧。”
楚帝知她心有怨气，见其礼数上还算周全，至于称谓什么的，他也没放在心上。
林尽染沉吟片刻，“陛下，刺客的来历可有眉目？”
楚帝摇了摇头，“这些刺客兴许就是趁着夜色从荆峪沟的沟谷攀援而上。那一带是外围猎场，地势险要，禁军的防御相对薄弱。”
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