“我就没有见过这么自大的将军！”董卓一脚踏在帅案上，仰躺着身子道，“望垣县汉民不过数千，羌人却有数万！我军此去望垣县，不仅路远，而且是深入敌后。三辅兵力已经空虚，若是有差错，都不知道谁能来救我们！”
“那将军之意是？”牛辅受伤后，胡轸便成了董卓帐下的头号猛将，因此也坐在牛辅原来的位置上。
“发动我们家在羌人之中的干系，告诉他们，大军将至，都退一退，对你我都好。”
“将军，此番非比寻常，我等来之前，就击退了三次叛羌对牧场的攻击。其中，包括先零羌的狼野。”
“什么？”董卓拍案而起，“我平素待狼野不薄，他怎么能如此对我？”
“将军有所不知，临洮县长要狼野缴纳三千万钱的税赋，狼野支付不起，故而……”
“他想钱想疯了吧？狼野部再富裕，三千万钱也要反了？”
“听说是为了应付杨使君派下来考核的从事。”
董卓一听，立刻赶去找张温，怎知张温不待董卓开口，就祭出了尚方斩马剑，将董卓吓得一愣一愣的，只好灰溜溜地回到自己的营房准备出征。
五天后，董卓领着三万人马，垂头丧气地离开了美阳，尽管仗还没打，但每个军士脸上，都已难见士气。
梁祯和牛辅都受了伤，本来应该留在美阳养伤的，但董卓认为，三辅已经空虚，将他们俩留在美阳也不比随军安全多少，于是派来马车，将他们俩装着一并往前线拉。
张合来探望梁祯时，神色不安地问了梁祯一个问题：“司马，某近日眼皮跳得特别厉害，不知发生了什么事。”
“老人说，左眼是福，右眼是祸。你的预感没错。”梁祯拍了拍张合结实的肩胛，“大军连翻征战了一个月，已是十分疲惫。此番，张将军又勒令我们西征讨伐数倍于己的敌人，不败才怪。”
张合一听，立刻变得脸白如雪：“那司马，我们该怎么办？”
“昔年，孝武皇帝派李广利将军征讨大宛，路远兵疲，大败。想撤回玉门关，可孝武皇帝却派使者挡在玉门关，不让他入城。若不是李将军智谋出众，早就全军覆没了。在这种情况下，你说我们作为大军中的小小一员，能有什么办法？”
此时的张合，还没有身经百战的人所特有的淡定与从容，因此他几乎整个扑到梁祯面前道：“司马，真的没有办法了吗？”
梁祯苦笑一声，摇了摇头：“既然选择了从军，就要做好死国的准备。”
“但死国也得死得其所！就像那些战死在漠北的勇士一样，而不是死在这种必败的战斗中。”
“儁乂，知道我打的第一场仗是在哪吗？”
张合摇摇头，他当然不会知道，因为梁祯一直将这件事压在心底，哪怕是对黑齿影寒，也极少提起。
“是在夫馀。”梁祯将头偏向东北，看着那边的铅云，“两万大军，一个晚上，全没了。”
“如果我们生在汉初，跟着淮阴侯，定能一路高奏凯歌。如果我们生在更始年，跟着光武皇帝，也能载誉还乡。但儁乂，不管你承不承认，有些事，真的是天意如此，不是我们所能改变的。”
“不不不！”张合围着梁祯转了好几个圈，并不时地踢飞几粒小石子，“既然如此，我们这几年，是在为何而战？弟兄们，又是为何而死？”
“为了我们胸口的‘汉’。”梁祯的声音，中气十足，而且还充满了憧憬与向往，“为了它背后的五千民生民，为了我们的子子孙孙，依旧是这万里河山的主人。”
“司马，你是不是过虑了？自古以来，中原就是我们的疆土，从来没有被夺去过。”
梁祯弯嘴一笑：儁乂啊，儁乂。你是不知道，这百年之后，便是五胡南侵，神州陆沉，华夏血脉几近断绝。而根因在东汉时便已埋下了。
“西边，有羌胡虎视眈眈，北边，有鲜卑、夫馀；南边，蛮人、苗人；他们无岁不侵，无岁不乱。寇略中原之心早就暴露无遗。”梁祯摇摇头，锤着自己的胸口道：“而大汉之所以能延续至今，就是因为有我们这样的军士，一批一批，一代一代地手拉着手共赴黄泉。这才让胡蛮知道，什么是大汉天威，什么是不可侵犯。”
“所以，今天的这场仗，是表态。是在向羌人表明我天汉的态度，因此战死，并不可怕。”
“原来如此！合茅塞顿开，谢司马！”
跟张合一样，董卓或许也是自感此战难胜，但他的权力令他能做出一些挽救工作，比如他派别部司马刘靖率步骑四千屯驻安定，随后再进军望垣。
大军再度开拔的那一天，风很大，风中，还夹杂着雨粉，落在大伙身上时，冷飕飕的。
三天后，汉军果然被先零羌人围在望垣北部。那是一片紧靠渭水的谷地，水声如雷，昼夜不息。先零羌是在晚上来的，无声无息，但第二天一早，汉军醒来时，却惊讶地发现，来路与去路上，都挤满了黑压压的胡兵。而守备路口的军士、哨骑，则全都被吊在光秃秃的树干上，脚踝上被穿了一个洞，血流不止，哀嚎不息。
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